Probablemente no hayas oído hablar de Émilie du Châtelet. Pero sin sus contribuciones, la Ilustración francesa de la década de 1700 se habría visto muy diferente. Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre esta figura trágica e innovadora.
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Ella era una polímata que ignoraba las normas de género de su tiempo.
Du Châtelet, nacida el 17 de diciembre de 1706 como Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil, nació en un momento en que las mujeres normalmente no eran activas en la vida intelectual pública. A diferencia de la mayoría de las mujeres de la época, tenía muchas ventajas que le permitían prosperar su feroz intelecto. Por un lado, su familia era rica e influyente. "Su padre, Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil, era un funcionario de alto rango de la corte de Louis XIV", escribe APS News . “La familia de Breteuil era parte de la sociedad aristocrática francesa y, como tal, se entretenían a menudo. Distinguidos científicos y matemáticos eran visitantes frecuentes de la casa ”.
Cuando era joven, Du Châtelet aprendió a hablar seis idiomas y se educó en matemáticas y ciencias entre sus otros estudios, escribe APS News . Aunque no se suponía que las mujeres estuvieran interesadas en tales cosas, su padre reconoció su talento y ambición, y la presentó a sus visitantes científicos.
Ella hizo su propio trabajo ...
Como autor, du Châtelet es recordado por Institutions de physique, un libro de texto de física que se ocupó de las ideas de física actuales en Francia durante su vida y realizó sus propias propuestas.
"Publicado en 1740, sus instituciones muestran la influencia de Descartes y las premisas lógicas de Leibniz que continuaron gobernando la investigación científica en el siglo XX, e ilustra las formas en que los pensadores franceses desafiaron y corrigieron algunas de las teorías mecánicas de Newton", escribe Stacy Wykle para Revista del Centro de rescate.
... pero también traducciones importantes
Du Châtelet también es recordado como un traductor, particularmente de algunas de las obras de Newton, así como La fábula de las abejas de Bernard Mandeville, una parábola sobre el estado y la economía que probablemente tuvo algunas resonancias interesantes en los círculos de lujo en los que du Châtelet se encontraba. La traducción, edición y anotación de obras le dio un poder que su propio trabajo probablemente no tendría, no por su potencial grandeza sino por los obstáculos que enfrentaba como intelectual pública femenina.
"En su papel fundamental como los ' négocios ', o los guardianes del intercambio intelectual entre canales, los traductores de la Ilustración ejercieron un enorme poder e influencia", escribe la erudita Marie-Pascale Pieretti. En la introducción a su traducción de La fábula de las abejas, escribe, du Châtelet “enfatizó la conexión entre su condición de escritora y su actividad como traductora. Citando razones educativas y sociales, du Châtelet ofrece en su prefacio una articulación ejemplar de las dificultades que enfrentan las mujeres que esperaban participar en la vida intelectual pública ". Lamentó el hecho de que las mujeres fueran excluidas de trabajar en las ciencias y publicar su propio trabajo, y dijo esa traducción fue una forma de que ingresaran a esos campos a través de una puerta lateral.
Tuvo una aventura épica intelectual y romántica con Voltaire.
A partir de los 27 años, du Châtelet tuvo una aventura épica con Voltaire, escribe Esther Inglis-Arkells para io9 . A su esposo no le importó: "Esto podría haber sido porque Voltaire contribuyó a arreglar la deteriorada finca de Châtelet", escribe Inglis-Arkells. “Émilie ciertamente no tenía dinero para eso. Ella gastó su efectivo en tutores matemáticos.
Con Voltaire, se retiró de París a la finca y llevó a cabo una versión más privada de la vida del intelectual público que no podía vivir en la ciudad. Ella escribió Institutions de physique mientras estaba en la finca en Cirey durante este período, porque no pudo encontrar un buen libro de texto que incorpore ideas actuales sobre física, escribe Betty Mayfield para el College Mathematics Journal .
Du Châtelet y Voltaire tuvieron una gran influencia el uno en el otro. Una de las formas en que esto aparece es en su compromiso mutuo con el trabajo de Isaac Newton, que no era muy conocido en Francia. Los intelectuales franceses como Descartes tenían sus propias ideas sobre cómo funcionaba el universo físico. Lamentablemente, du Châtelet es más recordada hoy por el hecho de que se acostó con Voltaire que por cualquiera de esta labor intelectual, escribe Mayfield.
Hizo algunos de sus mejores trabajos mientras estaba embarazada en sus cuarentas
Du Châtelet persiguió sus propios intereses a lo largo de su vida, en contradicción directa con lo que se esperaba de las mujeres. Trágicamente, sin embargo, no pudo escapar de los peligros de ser mujer en un tiempo anterior a la anticoncepción confiable y la atención ginecológica. Cuando volvió a quedar embarazada a la edad de 41 o 42 años, estaba horrorizada, porque sabía que probablemente era una sentencia de muerte.
Esta noticia comenzó una carrera contra el tiempo para du Châtelet. Ella y Voltaire habían traducido en colaboración los Principia Mathematica de Newton, con solo Voltaire obteniendo todo el crédito, solo se lo agradeció en la introducción. Sin embargo, esa traducción fue una explicación más simple de las ideas de Newton, no el trabajo completo.
"O la falta de crédito o la falta de especificidad molestó a Châtelet", escribe Inglis-Arkells. "Comenzó de nuevo, traduciendo el trabajo directamente y atravesando todas las matemáticas y ciencias involucradas".
Tratando de hacerlo antes de su probable muerte inminente, escribe Becky Ferreira para Motherboard, du Châtelet "trabajó 18 horas al día durante su embarazo, bombeando su traducción con urgencia y murió una semana después del nacimiento de una hija. "Su trabajo completo fue publicado después de la humildad, con una introducción de Voltaire, y fue durante muchos años la única traducción al francés del trabajo de Newton", escribe APS News.
