Parte del New Deal de Franklin D. Roosevelt incluyó el establecimiento de la Administración del Seguro Social para imponer impuestos a los estadounidenses con el fin de apoyar a las personas jubiladas y a aquellos que necesitan un pago por discapacidad. La administración también emite números para individuos que ahora sirven como identificación nacional. Pero desde 1980 tiene otro trabajo: mantener el Archivo Maestro de la Muerte, una base de datos de todos los que han muerto con un número de seguro social.
A veces, las personas terminan en esa lista por error. Para Priceonomics, Zachary Crokett escribe:
En 2011, la Oficina del Inspector General realizó una auditoría del Archivo Maestro de la Muerte, y descubrió que, de mayo de 2007 a abril de 2010, 36, 657 personas vivas (12, 219 por año) habían sido agregadas prematuramente, anulando su muerte legal. Después de profundizar, los funcionarios estimaron que entre 700 y 2.800 personas fueron declaradas erróneamente muertas cada mes desde el inicio de la lista. Durante los 35 años de historia del archivo, el Inspector General sospecha que más de 500, 000 estadounidenses han sido afectados.
Estar muerto hace que sea muy difícil hacer las cosas necesarias para vivir. A los estadounidenses se les ha dicho que en realidad están muertos mientras intentaban obtener una nueva licencia de conducir, los jubilados esperaron los cheques que nunca llegaron que necesitaban para pagar los medicamentos vitales y al intentar abrir una cuenta bancaria, informa Crokett.
Las personas que dependen de sus beneficios de seguridad social son especialmente vulnerables. Blake Ellis de CNN informa sobre la experiencia de Laura Brooks, una madre de dos hijos de 52 años que estaba en discapacidad permanente debido a su depresión severa. Ellis escribe:
Cuando fue a la oficina del Seguro Social en enero de 2001, descubrió que fue declarada muerta el 6 de diciembre de 2000. Para corregir esto, tuvo que presentar los recibos de pago que estaba recibiendo de un programa que ayuda a las personas con discapacidad a volver trabajar.
Incluso entonces le tomó dos meses y no pudo recibir los pagos por discapacidad que había perdido mientras estaba "muerta".
La mayoría de los errores son un error tipográfico simple creado cuando un empleado, tal vez en la funeraria, ingresa un dígito en un número de seguro social por otro. El error también deja a las personas abiertas para identificar el robo porque su número de seguro social se publica en el Archivo de la Muerte Maestra, pero la administración tarda algunas semanas en descontinuar completamente el número.
En última instancia, se trata de números. Dado que alrededor de 2, 8 millones de personas mueren cada año, Crokett calcula que la tasa de error es inferior al 1 por ciento si alrededor de 12, 000 se marcan por error como muertos. Sin embargo, el error sigue siendo frustrante para quienes lo experimentan.
