Cuando se trata de asuntos del corazón, hay una variedad de factores en juego: atracción mutua, intereses compartidos, una chispa intangible que finalmente conduce al amor. Pero en términos darwinianos, la receta para la reproducción es mucho más clínica, ya que los animales buscan parejas en función de la ventaja evolutiva potencial, a menudo habilidades cognitivas superiores, que ofrece una pareja.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Science sugiere que las periquitas hembra, una especie de pequeños loros australianos mejor conocidos como periquitos, emplean esta lógica selectiva cuando juegan el juego de apareamiento. Mientras Nick Carne escribe para Cosmos, un equipo de investigadores chinos y holandeses descubrió que las periquitas preferían los cerebros a la belleza y la fuerza muscular. Las aves incluso cambiarían su selección si el compañero previamente ignorado aprendiera un nuevo truco.
Para evaluar las preferencias de apareamiento de los periquitos, un equipo de investigadores dirigido por Jiani Chen del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China puso a prueba a 34 aves machos y 17 hembras. Según Forbes, los animales se dividieron en un grupo de resolución de problemas de 18 machos y 9 hembras y un grupo de control de 16 machos y 8 hembras.
Para observar cómo se desarrollan las interacciones, los científicos colocaron tres pájaros en un recinto dividido en el que la hembra solo podía interactuar con un macho a la vez, informa la Agencia France-Presse. Se observó que las hembras en ambos grupos eligieron entre dos machos de aspecto similar, según lo determinado por el macho con el que la hembra optó por pasar más tiempo. Estudios anteriores estructurados de esta manera han demostrado que las mujeres gravitarán hacia los hombres con plumas hermosas o canto hábil, como explican en un análisis editorial dos expertos en comportamiento que no participan en el estudio, Georg Striedter y Nancy Burley, ambos de la Universidad de California, Irvine. El nuevo estudio que también fue publicado en Science .
En las pruebas, el equipo utilizó alimentos para endulzar la olla. Al principio, a las aves se les permitía comer libremente hasta que la hembra parecía mostrar preferencia por un galán sobre el otro. Pero una vez que quedó claro qué pájaro macho había llamado la atención del periquito hembra, el equipo introdujo un nuevo elemento que cambia el juego al grupo experimental, volcando parejas aparentemente estables a favor de triángulos amorosos más complejos.
Mientras la nueva pareja continuaba cortejando, los investigadores entrenaron al periquito rechazado para que abriera dos juguetes de rompecabezas, una placa de Petri y una caja de tres pasos, llenos de comida.
Luego, Carne informa para Cosmos, los científicos trajeron al periquito recién calificado al campo de apareamiento. Mientras la hembra observaba, el macho una vez enamorado demostró con éxito sus nuevas habilidades para resolver acertijos, mientras que el desafortunado macho no entrenado intentó y no pudo mantener la atención de su amante.
Después de este período de observación, los periquitos femeninos nuevamente eligieron entre los dos compañeros potenciales. Esta vez, las aves marinas optaron abrumadoramente por el macho previamente rechazado, lo que llevó al equipo a concluir que "las periquitas hembras modificaron su preferencia de pareja en favor de los machos entrenados después de observarlos realizar tareas complejas de alimentación".
Aún así, el estudio tiene sus fallas: como señalan Striedter y Burley, las periquitas no tuvieron la oportunidad de realizar el rompecabezas de búsqueda de alimentos por sí mismas, lo que indica que pueden no haber entendido completamente sus méritos como "un problema que necesita una solución inteligente". En cambio, es posible que las aves vean las habilidades de seguridad alimentaria de los machos entrenados como una muestra de fuerza física, o tal vez una muestra más impresionante de esfuerzo de búsqueda de alimento.
Alex Kacelnik, un ecólogo conductual de la Universidad de Oxford que no participó en el estudio, le dice a Forbes que los hallazgos del equipo hablan de dos explicaciones distintas: "Las mujeres pueden preferir hombres competentes porque proporcionarán beneficios directos (es decir, mejores hombres aumentan el acceso de la hembra a la comida) o porque tienen rasgos heredables que se pasan a la descendencia ".
En general, Kacelnik dice: "Las implicaciones teóricas de este estudio son ricas y vale la pena abordarlas en profundidad".
