Si no ha subido al tren de cerveza artesanal, este es probablemente un buen momento para intentarlo. Según la Asociación de Cerveceros, el oso papa de la industria de la cerveza artesanal, las ventas de cerveza artesanal crecieron un 17.6 por ciento el año pasado en comparación con una tasa de solo 0.5 por ciento en las ventas totales de cerveza. La industria de la cerveza artesanal, que está compuesta por más de 4, 000 cervecerías, está creciendo de manera constante y constante sin signos de desaceleración.
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"Una vez que las personas comienzan a beber cerveza artesanal en lugar de la cerveza producida por los macrobrewers, no regresan", dice Bill Butcher, cofundador de Port City Brewing Company en Alexandria, Virginia, y ganador de la Small Brewery of the Premio anual en el Great American Beer Festival 2015.
Según la Asociación de Cerveceros, los cerveceros artesanales son pequeños: solo producen seis millones de barriles o menos de cerveza cada año. También son independientes: poseen o controlan el 75 por ciento o más de la cervecería. Y son tradicionales: el sabor de su cerveza proviene de ingredientes de elaboración tradicionales o innovadores y su fermentación. Las bebidas de malta con sabor no necesitan aplicarse.
Aunque la gente ha estado elaborando su propio alcohol durante siglos, el movimiento de pequeños cerveceros independientes en la industria comercial comenzó a principios de la década de 1980, dice Maureen Ogle, historiadora y autora de Ambitious Brew: The Story of American Beer .
Y como con la mayoría de los emprendimientos empresariales, no fue un comienzo fácil para aquellos primeros cerveceros.
"En la década de 1980, las personas que comenzaron las cervecerías literalmente las construyeron con piezas de chatarra porque eso era todo lo que tenían disponible", explica Ogle. "La única otra forma de hacerlo era pagarle a alguien para que hiciera la cerveza según tu receta en una cervecería existente".
Hoy, al reconocer el crecimiento aparentemente imparable de los fabricantes de equipos de la industria cervecera artesanal, los productos se adaptan específicamente a las necesidades de esas pequeñas empresas, lo que hace que sea aún más simple para los entusiastas de la cerveza ingresar a la industria. Incluso el presidente Barack Obama tiene su propio kit de elaboración casera en la cocina de la Casa Blanca.
Sin embargo, algunos cerveceros aún fabrican sus propios equipos. Tome la Hopzooka, con patente pendiente de Port City, por ejemplo, que permite a los cerveceros agregar lúpulo a la cerveza sin exponerla al oxígeno.
Y los cambios a las leyes sobre el alcohol en todo el país también han eliminado algunos de los obstáculos para la elaboración de cerveza artesanal. Las cervecerías, por ejemplo, eran ilegales en muchos lugares cuando la elaboración de cerveza artesanal comenzó a tomarse como un negocio viable, pero ahora no hay escasez de ellas. La mayoría de los estados también han legalizado la venta de cerveza con un contenido de alcohol superior al 3, 2 por ciento, ampliando así las posibilidades de productos para los cerveceros.
Nada define más el producto de la industria artesanal que los estilos salvajes de las cervezas. Butcher's Port City elabora varios estilos emblemáticos familiares, pero también elaboran cervezas más atrevidas, como su Revival Stout, que se elabora con miles de ostras de la bahía de Chesapeake que le dan a la bebida un "carácter salado". Y, por supuesto, hay una cerveza para cada cerveza. condimente en la industria artesanal, ya sea calabaza porter o gingerbread ale.
“Si existe un espíritu de la industria cervecera artesanal es que no hay reglas, no hay límites para lo que podemos hacer. Si la cerveza sabe bien, eso es todo lo que realmente importa ", dice Ogle.
Esta actitud es lo que impulsa a los consumidores a elaborar cerveza, dice Jeff Hancock, maestro cervecero de DC Brau en Washington, DC "Es el atractivo de la cerveza artesanal. La gente busca algo diferente. Nuevos gustos en cerveza.
La necesidad constante de desarrollar nuevas cervezas para saciar la sed del consumidor por lo salvaje y lo loco puede ser costosa para los pequeños cerveceros, pero son estos consumidores los que han hecho de la industria lo que es hoy. No hay consumidores más responsables del éxito actual de la industria cervecera artesanal que los millennials. Si bien este grupo demográfico de adultos jóvenes parece asumir una cantidad desproporcionada de oprobio, la industria cervecera artesanal comprende el valor de los millennials como base de consumidores.
"Las grandes cervecerías no les ofrecen nada que les interese. Les interesa la cerveza que tiene más sabor y sabores más complejos y más autenticidad con los ingredientes y el proceso", dice Butcher.
La cultura "locavore" también ha contribuido al surgimiento de la cerveza artesanal, explica Hancock. Ya sea debido al factor de la cadera o una preocupación genuina por el consumo generalizado de los Estados Unidos, los millennials se sienten atraídos por comprar, comer y beber de compañías locales.
De origen local, con frecuencia significa mayor calidad, algo de la generación del milenio, que después de años de fiestas universitarias baratas y la austeridad de los salarios del primer trabajo, probablemente anhelan.
"La mayoría de las veces, a diferencia de sus grandes mega cerveceros que están tratando de encontrar los ingredientes más baratos que pueden para obtener el máximo rendimiento posible, los cerveceros artesanales están utilizando los ingredientes más altos", dice Hancock.
Por lo tanto, el futuro de la industria artesanal puede estar en manos de los millennials, pero también puede caer en las manos de los mega cerveceros que ahora comienzan a tomar en serio a los pequeños. Anheuser-Busch InBev ha buscado comprar compañías más pequeñas para participar en la industria de la cerveza artesanal, que está experimentando tasas de crecimiento más altas que la industria de la megabrewing.
A medida que la industria artesanal se satura cada vez más de cerveceros, Butcher predice que se desarrollarán cerveceros más enfocados regionalmente. En lugar de tratar de llegar a una audiencia nacional, estos cerveceros se centrarán más en sus propias comunidades.
Una cosa está clara: la industria cervecera artesanal está aquí para quedarse. Aclamaciones.
El Museo Nacional de Historia Estadounidense se sumerge en el tema de la elaboración artesanal de cerveza en Brewing Up Innovation el sábado 24 de octubre de 2015, de 6:30 a 9:30 p.m., Coulter Performance Plaza. El evento es parte del fin de semana de historia alimentaria de Smithsonian.
