A principios de esta semana, el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido (EPSRC) reveló a los ganadores de su concurso nacional de fotografía científica. Seleccionadas entre 100 entradas, todas las cuales recibieron fondos del EPSRC, las fotos demuestran la amplitud y belleza que se encuentran en la investigación en ciencias físicas: atención médica, ciencia de materiales, matemáticas y química.
"No solo tenemos fotografías realmente fuertes y atractivas, las historias detrás de ellas sobre la investigación y por qué se está haciendo son inspiradoras". Dame Ann Dowling, presidenta de la Real Academia de Ingeniería y uno de los jueces dice en un comunicado de prensa. "Gran parte de este trabajo conducirá a innovaciones que transformarán vidas y, en este año de ingeniería, es maravilloso ver estos excelentes ejemplos de investigación transformadora".
Single Atom in Ion Trap: primer equipo e instalaciones y ganador general de la competencia
Es bien sabido que los átomos son tan pequeños que no pueden verse a simple vista. Incluso verlos con un microscopio sofisticado es toda una hazaña. Pero David Nadlinger, de la Universidad de Oxford, descubrió una manera de hacer visible lo que generalmente es demasiado pequeño para ser visto. Instaló una trampa de iones dentro de una cámara de vacío en su laboratorio, luego golpeó un átomo de estroncio con un láser azul violeta. Luego, el átomo volvió a emitir suficiente luz que una cámara de larga exposición podría mostrar un solo átomo.
"La idea de poder ver un solo átomo a simple vista me había parecido un puente maravillosamente directo y visceral entre el minúsculo mundo cuántico y nuestra realidad macroscópica", dice Nadlinger en el comunicado de prensa. “Un cálculo al final del sobre mostró que los números estaban de mi lado, y cuando salí al laboratorio con cámara y trípodes un tranquilo domingo por la tarde, fui recompensado con esta imagen particular de un pequeño punto azul pálido . "
Ese punto azul pálido, solo un píxel o dos en la pantalla de una computadora, es un poco difícil de distinguir. Pero vale la pena entrecerrar los ojos para "ver" un átomo. "Es emocionante encontrar una imagen que resuene con otras personas que muestre en qué paso mis días y noches trabajando", le dice Nadlinger a Ryan F. Mandelbaum en Gizmodo .
En una cocina muy, muy lejana ... (Li Shen / Imperial College London / EPSRC) En una cocina muy, muy lejana ... - Primer lugar eureka y descubrimiento
Las burbujas de jabón son un poco extrañas si te fijas bien. Las superficies de color arcoíris giran y bailan antes de estallar. Li Shen y sus colegas en el Imperial College de Londres observaron más de cerca cómo funcionan las pequeñas burbujas, utilizando una plataforma que Shen hizo con artículos para el hogar. “La [foto] fue tomada en mi cocina usando un simple aparato de película de burbujas que hice con un embudo y un poco de líquido para lavar platos, usando la técnica de interferometría, mediante la cual usas colores para distinguir entre el grosor de la membrana de burbujas en la película, ", Dice en un comunicado de prensa. El equipo también utilizó latas de galletas, una botella de agua y una bandeja de horno.
Shen no recuperó estos artículos para cocinar por un tiempo: la configuración, la fotografía y la videografía de las burbujas tomaron aproximadamente un mes. Si bien el rodaje se realizó a partir de objetos simples, las burbujas son todo lo contrario. Shen y su equipo encontraron un conjunto muy complejo de dinámicas de fluidos que rigen cómo se forman, evolucionan y eventualmente explotan las burbujas de jabón.
Microburbujas para el suministro de medicamentos (Estelle Beguin / Universidad de Oxford / EPSRC) Microburbujas para la entrega de medicamentos: primer lugar en innovación
Uno de los problemas con todas las maravillas que la ciencia de las drogas plantea es llevarlos a donde necesitan ir. En muchos casos, todo el cuerpo absorbe drogas potentes, que a veces causan terribles efectos secundarios o daños en lugar de dirigirse directamente al órgano, tumor o infección objetivo. Es por eso que los investigadores han estado trabajando en un concepto llamado microburbujas en los últimos años. Según The Yorkshire Evening Post, las burbujas contienen el medicamento, como un medicamento de quimioterapia, en una concha. Cuando las burbujas se inyectan en el torrente sanguíneo, no liberan el medicamento de inmediato. En cambio, un técnico los monitorea, esperando que se acumulen en el sitio del tumor antes de "reventarlos" con un ultrasonido.
Estelle Beguin, de la Universidad de Oxford, tomó una imagen de una de las microburbujas, de unas pocas micras de ancho, utilizando un microscopio electrónico de transmisión. Esta burbuja particular tiene un núcleo de gas y está recubierta con liposomas, o pequeños sacos esféricos, que contienen un medicamento.
Red de naturaleza nanométrica para capturar color (Bernice Akpinar / Imperial College London / EPSRC) Natures Nanosized Net para capturar color: primer lugar extraño y maravilloso
Las mariposas, por supuesto, son conocidas por su hermosa variedad de colores. Pero los tonos deslumbrantes no se hacen todos de la misma manera. Cualquiera que haya recogido a un monarca muerto sabe que los colores naranja y rojo son transportados por un pigmento que se frota fácilmente en los dedos. Liz Langley en National Geographic explica que otros colores, como el azul, el morado y el blanco, son estructurales, creados por la dispersión de la luz por las características de las alas del insecto. Bernice Akpinar, del Imperial College de Londres, utilizó la microscopía de fuerza atómica para obtener una visión de cerca de esas estructuras a escala de micro metros. Su imagen ganadora muestra las crestas de 1 micra conectadas por costillas cruzadas en un ala de mariposa que producen un color iridiscente brillante que nunca se desvanece. La investigación sobre el color estructural, que también se encuentra en algunas plumas de pájaros y otros insectos como las arañas de pavo real, podría dar lugar a pinturas o recubrimientos que no usan pigmentos y nunca pierden su brillo.
Echa un vistazo a algunos de los ganadores a continuación:
Cribado de alto rendimiento en busca de casualidad - 2do lugar Innovación (Mahetab Amer / Universidad de Nottingham / EPSRC) 
Bloques de construcción para un futuro más claro - 3er lugar Innovación (Sam Catchpole-Smith / Universidad de Nottingham / EPSRC) 
Microbowls biodegradables podrían ayudar a combatir el cáncer de stubbon - 2do lugar Eureka y Discovery (Tayo Sanders II / University of Oxford / EPSRC) 
Un modelo in vitro de ingeniería tisular en 3D de la formación de la unión neuromuscular - 3er lugar Eureka y Discovery (Andrew Capel / Loughborough University / EPSRC)
