Los conservacionistas recibieron una mezcla de noticias luego de que un grupo internacional supervisara las iniciativas de protección de especies del mundo que se reunieron este fin de semana. En el lado positivo, los funcionarios decidieron sacar oficialmente al panda gigante de la lista de especies en peligro de extinción, citando éxitos constantes en la preservación de los hábitats naturales de los osos. Pero aunque esta es ciertamente una pequeña victoria, los pandas están lejos de estar fuera de peligro cuando se trata de la supervivencia a largo plazo de su especie.
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Durante décadas, el panda gigante fue considerado una de las especies más amenazadas del mundo, gracias a los hábitats del oso icónico que se reducen rápidamente y la caza furtiva desenfrenada por sus pieles en blanco y negro. En la década de 1990, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró que los pandas gigantes eran una especie en peligro de extinción a medida que disminuían sus poblaciones silvestres. Desde entonces, los informes de poblaciones de pandas salvajes parecen haber aumentado constantemente en un 17 por ciento en los últimos 10 años, lo que da a los conservacionistas la esperanza de que las iniciativas contra la caza furtiva de China y la expansión de los hábitats protegidos están ayudando a los osos a regresar al borde de la extinción, Maddie Stone informes para Gizmodo . Ahora, los pandas han sido etiquetados oficialmente como una especie "vulnerable" en lugar de "en peligro de extinción".
Sin embargo, si bien los informes recientes sugieren que las poblaciones de pandas salvajes han aumentado a más de 2.000 individuos por primera vez en décadas, algunos cuestionan la decisión de rebajar su estado. Si bien la mayoría de los conservacionistas están de acuerdo en que los esfuerzos de China para prohibir la caza furtiva y aumentar los hábitats del panda han dado sus frutos, la pregunta es cuánto, informa Christine Dell'Amore para National Geographic .
"Es demasiado pronto para concluir que los pandas en realidad están aumentando en la naturaleza, tal vez simplemente estamos mejorando para contarlos", dijo a Dell'Amore Marc Brody, asesor principal para la conservación en la Reserva Natural Wolong de China.
Si bien China ahora tiene 67 reservas de panda (en comparación con 33 en 2015), muchas de ellas son pequeñas y están fragmentadas. Debido a que los osos típicamente solitarios necesitan mucho espacio para deambular, esto limita el número de pandas que cada región puede soportar a solo unas pocas docenas de individuos. Mientras tanto, los científicos dicen que es probable que los pandas pierdan casi el 35 por ciento de sus hábitats cubiertos de bambú en el próximo siglo debido al cambio climático, informa Emanuella Grinberg para CNN .
"Celebras las pequeñas victorias, pero haces un seguimiento de la guerra", dice el científico principal de Conservation International, M. Sanjayan, a Dell'Amore.
Las cosas podrían estar buscando tentativamente al panda gigante, pero el futuro de nuestros parientes simios se ha vuelto más terrible. Según un informe en la misma reunión de la UICN, cuatro de las seis especies de grandes simios se enfrentan ahora a un mayor peligro de extinción que nunca. En particular, el gorila de las tierras bajas orientales, el primate más grande que camina por la tierra, está en peligro crítico, ya que su población mundial disminuyó un 70 por ciento desde la década de 1990. Grinberg informa que otras tres especies de grandes simios (el gorila occidental, el orangután de Borneo y el orangután de Sumatra) también están en peligro crítico, todo gracias a la caza y la pérdida de hábitat para el desarrollo humano.
"Somos la única especie de gran simio que no está en peligro de extinción", dijo a Dell'Amore Carlo Rondinini, que dirige el Programa Global de Evaluación de Mamíferos de la UICN.
Si bien algunos conservacionistas pueden ser cautelosamente optimistas sobre el estado de conservación actual del panda gigante, se necesita más tiempo para determinar si pueden reunir suficiente apoyo para que los grandes simios marquen la diferencia.
