Esperanza Spalding, la bajista, compositora y vocalista de 28 años, está callando a su audiencia, muchos de los cuales han pagado un buen dinero por el privilegio. Durante la mitad de su set en Chicago's City Winery, un restaurante de moda y lugar de música, mantiene el micrófono cerca y advierte: "Sssshh". Su virtuoso bajo y su fascinante voz tuvieron al público en la palma de su mano durante la primera mitad. de su show. Pero un extenso interludio instrumental que muestra su banda se ha visto empañado por hablar en la multitud. "Quiero escucharlos", les dice a sus oyentes, señalando su conjunto de 12 piezas.
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El ganador del American Ingenuity Award 2012 por la conexión entre la historia y la música.
Video: La nueva versión de Jazz de Esperanza Spalding
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Spalding tocando el bajo en la Noche de poesía, música y palabra hablada de la Casa Blanca, 2009. (Gerald Herbert / AP Images) 
Esperanza Spalding ha traído nueva vida al jazz. (Ethan Hill) 
Spalding ganó el Grammy 2011 al Mejor Artista Nuevo. (Michael Caulfield / WIREIMAGE) 
Spalding en el legendario club Koko de Londres este año. (C Brandon / Redferns a través de Getty Images) 
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Hay risas nerviosas de la audiencia. Una mujer cerca de mí objeta indignada que este es un club de cena, pero solo lo hace en un susurro. El momento completo no dura más de diez segundos. La audiencia inmediatamente cumple, obligando a los artistas con un atento silencio.
En 2011, Spalding se encontró en el escenario y en millones de pantallas de televisión, recogiendo un Premio Grammy en la categoría de Mejor Artista Nuevo (y enviando a los fanáticos de la sensación pop posterior a la adolescencia Justin Bieber, que perdió, en furiosas protestas de Twitter).
Su juventud, belleza y moda progresista (aceptó su Grammy con un vestido de gasa de citron deconstruido y un afro muy intencional engatusado en un copete) también fueron una parte innegable de su atractivo. El crítico musical de Village Voice, Greg Tate, llama a Spalding "lo mejor y más sexy que le ha pasado al jazz desde Wynton".
Su último lanzamiento en el momento del Grammy, Chamber Music Society, fue en realidad su tercer álbum. Ya había deslumbrado a los críticos con su debut en el sello discográfico de 2008, Esperanza, grabado cuando tenía 23 años; permaneció en la lista de jazz de Billboard durante 62 semanas, alcanzando el número 3. En 2009, actuó dos veces en la Casa Blanca y, a pedido del presidente Obama, en la ceremonia en la que le fue otorgado el Premio Nobel de la Paz en Oslo ese año. "Quería ofrecer algo importante de nuestra cultura, de nuestra música", dice ella. "Parecía significativo tocar jazz allí". (Ella donó el vestido que llevaba al Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana).
Spalding recibió elogios para la Radio Music Society de este año, ejecutada, según el crítico musical de Los Angeles Times Chris Barton, "con absoluta seguridad". El nuevo álbum, escribió el crítico de jazz Larry Blumenfeld en el Wall Street Journal, "celebra el musical sofisticado estructuras que montan surcos accesibles ".
Su trabajo se basa en composiciones y actuaciones originales ancladas artísticamente en el jazz, pero incorporando influencias tan variadas como soul, pop brasileño, funk, música clásica contemporánea, blues y hip-hop. Las composiciones vocales de Spalding van desde "Little Fly", un poema de William Blake con música, hasta "Land of the Free", basado en la exoneración de Cornelius Dupree, recientemente liberado de prisión después de una condena injusta, y "Radio Song". escucha el placer fortuito de descubrir una canción por las ondas.
El legendario bajista Ron Carter, que colaboró con Miles Davis, ayudándolo a cambiar la música de bop a cool, dice que Spalding está "en el camino correcto, tiene una gran voz y un gran sonido". Me gusta la combinación de sus letras con el sonido que recibe de su bajo. No puedo hablar y tocar al mismo tiempo, y mucho menos cantar, así que está un paso por delante de mí ”. El bajista eléctrico Meshell Ndegeocello, conocido por su propia capacidad de rapear mientras toca, también está impresionado con el alcance de los regalos de Spalding. . "Lo que la hace tan fenomenal es que puede hablar con fluidez con su bajo y su voz".
Spalding parece haber desarrollado una relación saludable con su fama aún emergente. A menudo es una estrella de la gira, como lo es esta noche en Chicago, donde en el escenario está radiante con un vestido de marfil diáfano. En tacones de aguja de cuatro pulgadas, alterna entre tocar un bajo eléctrico y su gigantesco bajo vertical. (Su sitio web presenta una colección de vestidos producidos por diseñadores preocupados por la creación de alta costura sostenible). "Siento que cada vez que termino en un lugar de alto perfil como los Oscar o los Grammys, es una casualidad", me dijo ese día. . "Siento que ya estoy allí representando a los subrepresentados". Después de responder preguntas típicas de la alfombra roja en esos eventos sobre quién llevaba puesta, le pidió a una amiga que la ayudara a encontrar diseñadores ecológicos. "Dado que la gente habla de moda, quiero que también hablen del hecho de que hay una alternativa a los talleres de explotación, sintéticos y tintes tóxicos".
Sin embargo, es probable que Spalding se desempeñe en un papel secundario con alguien como el multi-instrumentista Joe Lovano. Ella ha pensado mucho en el logro colaborativo. "Hay un mito cultural que está desenfrenado en la industria del entretenimiento que minimiza la colaboración, que enfatiza demasiado los solistas y las estrellas y se enfoca en el individuo", dice Spalding. “Nunca quiero atender ese mito en nuestra cultura. Porque, inevitablemente, hay personas que no están escritas en la historia; ¿Saben ustedes, los maestros, todos los maestros con los que Bird [Charlie Parker] estudió? ¿Las bandas con las que comenzó a tocar? ¿No son tan integrales como su regalo?
Spalding considera que la colaboración es un tipo de laboratorio de aprendizaje, donde se exploran ideas musicales y filosofía de vida. "Cuando toco con Terri Lyne Carrington o Geri Allen o incluso Prince, sí, lo que hacemos musicalmente es un elemento de lo que nos hemos unido para hacer, pero el 95 por ciento de eso está dando vueltas y hablando de todo, desde comprar Una casa para dirigir un ensayo. Aprendo mucho todos los días de ese tipo de interacciones ”. Insiste en que dentro de la música, donde los instrumentistas están comunicando nuevas ideas en el momento, las innovaciones siguen siendo parte del intercambio del grupo más grande. “Particularmente en cualquier música que gira en torno a la improvisación, la magia y la belleza de esto es que cada noche sucede algo nuevo y diferente. Porque estamos invitando a la pregunta '¿Qué haremos esta noche?' '¿Qué haremos ahora?' ”
Al mismo tiempo, Spalding reconoce que el proceso creativo individual también la sostiene. ¿Cómo y cuándo golpea la inspiración? "Algo nuevo, una idea melódica, vendrá a ti", dice ella. "Te preguntas, 'Wow, ¿de dónde vino eso?'" Ese es el momento, agrega, cuando es importante "detenerse y tomar nota".
Ella y su hermano mayor crecieron con su madre, una madre soltera, en Portland, Oregon. Spalding abandonó su escuela magnet a los 16 años porque la escuela secundaria, dice, "no se trataba tanto de aprender, se trataba de programación social, que puede ser divertido, si aspiras a reinar sobre los estratos sociales de la escuela". Finalmente, ella completó su GED. Cuando no se estaba perdiendo en un libro, fue voluntaria en organizaciones de conservación ambiental o refugios para personas sin hogar. "Obtuve eso de mi madre, es una persona concienzuda", dice Spalding. "No le gusta la parte de hablar sino la parte de hacer, lo cual aprecio". Su maestra de bajos en ese momento la animó a audicionar para una beca en la Universidad Estatal de Portland. Más tarde, se mudó a campo traviesa a Berklee College of Music en Boston.
Todavía parece estar descubriendo quién es ella en el escenario como la atracción principal. En la tradición de las mejores mujeres de blues, se siente cómoda contando historias como preludios de canciones. Es probable que estos momentos de conversación sirvan para ayudar a su público, que puede o no estar bien versado en jazz, a conectarse con la música. Spalding y el cantante de respaldo Chris Turner pronuncian el nombre del adolescente asesinado de Florida, Trayvon Martin, al presentar la canción "Black Gold", su meditación sobre las esperanzas y los temores de los niños afroamericanos. Antes de interpretar "Land of the Free", alude a Dupree, que estuvo encarcelada durante décadas antes de ser despejada por evidencia de ADN. "Todavía no tengo 30 años, no puedo entenderlo ... 30 años en prisión por un crimen que no cometí". Ella anuncia que parte de sus ventas de mercancías serán donadas al Proyecto Inocencia., la organización dedicada a exonerar a los condenados injustamente.
Es la música en la que Spalding piensa más. "Una idea se anuncia y parece que se puede encontrar algo significativo al explorar esa idea", dice sobre los hábitos imaginativos que subyacen en su creación de material original. "Es un proceso de sentarse durante días, u horas, meses, a veces años, y tratar de convencer a esa idea para que se convierta en su estado de ser".
De la misma manera, ella espera llevar el jazz al futuro. "Estoy buscando la versión más hermosa de las ideas que recibo, dejando las ventanas abiertas para influencias fuera del jazz", dice Spalding. En última instancia, agrega, aspira a "crear una invitación para explorar la música para una sección transversal más grande de oyentes".
