A mediados de la década de 1990, America Online (por su apodo, AOL) era la compañía a través de la cual la mayoría de los estadounidenses accedían a Internet. Hasta la mitad de los CD-ROM producidos en ese momento llevaban el logotipo casi omnipresente de AOL, ofreciendo a los primeros usuarios de computadoras la oportunidad de navegar por Internet por una tarifa plana, en ese momento, US $ 19.99 para acceso mensual ilimitado.
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Con casi la mitad del tráfico de Internet en los EE. UU. Que fluye a través de AOL, se preparó el escenario para una evolución social que cambió nuestra relación colectiva con la tecnología y entre nosotros. AOL Instant Messenger, o AIM, se lanzó en mayo de 1997 como una forma para que los usuarios de AOL chatearan entre sí en tiempo real, a través de mensajes de texto.
El cierre del servicio el 15 de diciembre se anunció, en particular, en un nuevo canal de comunicación de texto en tiempo real, Twitter. Ese es solo un testimonio de los efectos duraderos de AIM sobre cómo las personas usan la tecnología para conectarse hoy.
Todo lo bueno acaba. El 15 de diciembre, nos despediremos de AIM. ¡Gracias a todos nuestros usuarios! #AIMemories https://t.co/b6cjR2tSuU pic.twitter.com/V09Fl7EPMx
- AIM (@aim) 6 de octubre de 2017
Interacción, en privado
AIM proporcionó un espacio para la interacción discreta en tiempo real, con una capa de privacidad que no necesariamente brinda el teléfono de la casa. En 1997, los teléfonos móviles todavía eran notablemente caros (el Nokia 6160 costaba alrededor de $ 900 y el Motorola StarTAC costaba casi $ 1, 000) y la mayoría no podía enviar mensajes de texto. Unos pocos usuarios expertos en tecnología utilizaron el lenguaje de buscapersonas para comunicar "143" ("Te amo") a sus socios; otros aprendieron cuán romántico puede ser un correo electrónico. Pero las interacciones basadas en la tecnología eran limitadas; no permitían la conexión en tiempo real y requerían acceso a un teléfono fijo (si estaba en la carretera, probablemente un teléfono público) y una terminal de computadora.
La página de inicio de sesión de AIM.com, que indica el cierre de la plataforma el 15 de diciembre de 2017, completa con el nombre de usuario del autor, establecido por primera vez en 1997 cuando estaba en la escuela secundaria. A fines de noviembre, ninguno de sus más de 150 contactos estaba conectado. (Nicholas Bowman / WVU, CC BY-ND) El debut de AIM permitió que amigos y familiares se conectaran en tiempo real a través de sus computadoras personales. Hoy en día, la gente podría debatir el equilibrio adecuado entre el tiempo de pantalla y el tiempo de cara en una sociedad en la que las pantallas están aparentemente en todas partes. Sin embargo, la investigación en comunicación muestra que el tiempo de pantalla puede complementar en lugar de quitarle el tiempo a la cara. Por ejemplo, académicos como la socióloga Danah Boyd argumentan que estos lugares eran (y siguen siendo) críticos para los adolescentes, que utilizaron AIM como un espacio privado para interactuar entre ellos y explorar sus propias identidades. Para Boyd, las tecnologías de comunicación han brindado a los adolescentes formas de socializar entre ellos lejos de la supervisión estructurada de adultos, algo que a los niños de hoy les resulta cada vez más difícil.
Nombres de pantalla e interacción social
Aunque ciertamente no es la primera forma de interacción social en línea, AIM estableció para muchas personas uno de los elementos más críticos de la identidad en línea: el nombre de usuario. En un entorno de solo texto, los nombres de pantalla proporcionan algunas de las únicas señales de identificación para los usuarios y se convierten en la identidad incorporada del usuario. A través de estos nombres de pantalla, el espacio AIM se sentía como social, poblado de personas y personalidades reales en lugar de pantallas frías y texto. De hecho, muchas personas todavía usan su nombre de pantalla AIM para otros servicios de redes sociales, y muchas más se volvieron hábiles para crear y mantener más de un nombre de pantalla.
A diferencia de las conversaciones cara a cara, las tecnologías como AIM también permitieron que las conversaciones persistieran en la pantalla, tanto a corto plazo (durante el chat) como a largo plazo (como un chat archivado). Esto puede afectar la forma en que las personas se ven a sí mismas, así como a sus amigos, ya que los usuarios revisan las conversaciones en curso y pueden adaptar su idioma (e incluso su propia presentación) en consecuencia.
Comunicación, sin señales
Cuando se hizo popular, la naturaleza de AIM de solo texto parecía anatema para la interacción social; después de todo, ¿cómo podrían las personas comunicar emociones y sentimientos a través del texto, despojados de las señales no verbales (como las expresiones faciales y el tacto) que son tan críticas para los humanos? ¿comunicación? Las personas no hicieron la conexión con el hecho de que es bastante común tener interacciones en persona interrumpidas por señales no verbales, como cuando las expresiones faciales de alguien no coinciden con el contenido de la conversación.
El consenso inicial sobre la tecnología de la comunicación asumió que debido a que las tecnologías no tenían señales de comunicación no verbal, serían menos efectivas para la comunicación. (Tntdj, CC BY) El experto en comunicación Joseph Walther teorizó que una razón por la cual las tecnologías de comunicación como AIM eran capaces de fomentar una interacción social significativa es que los usuarios pueden superar la falta de no verbales. De hecho, dice, los sistemas como AIM facilitaron la formación de relaciones en línea, porque las personas podrían ser menos críticas o juzgarse entre sí, sabiendo que faltaban algunas señales sociales, y centrarse más en las palabras de la conversación en sí.
AIM también es donde muchas personas vieron y usaron emojis por primera vez (que luego se llamaron emoticones) para transmitir el contexto emocional en torno a textos ambiguos, agregando una carita sonriente o un ceño fruncido para aclarar lo que significa un mensaje como "esperando que llegues".
La plataforma también demostró ser fértil para el desarrollo de abreviaturas de habla de texto para guardar las pulsaciones de teclas, el tipo de notas "LOL" y "BRB" ahora ubicuas en los mensajes de texto de teléfonos inteligentes. Mientras que algunos temían que el uso de tecno-galimatías por parte de los adolescentes dañara su desarrollo del lenguaje, los millennials de hoy están leyendo más que cualquier otra generación. Este uso del lenguaje sugiere que pueden tener habilidades de comunicación más, no menos sofisticadas.
AIM como tecnología heredada
A medida que AIM se cierra a fines de 2017, el programa puede llamarse a sí mismo un éxito. Proporcionó la primera plataforma generalizada para el chat basado en texto en tiempo real, perfeccionando las habilidades de los usuarios para la eventual adopción de mensajes de texto basados en teléfonos inteligentes y microblogs como Twitter. De hecho, como dice la propia declaración de AOL sobre el cierre, "La forma en que nos comunicamos entre nosotros ha cambiado profundamente", en gran parte debido a AIM.
Por supuesto, para los fanáticos de la tecnología que aún buscan tecnologías pasadas, otra tecnología relacional y relajada introducida en 1997 está regresando: las mascotas de bolsillo digitales Tamagotchi fueron relanzadas en noviembre. De lo contrario, aquellos que deseen volver a visitar AIM después de su cierre podrían considerar el videojuego “Emily is Away” para jugar en un escenario interactivo con su mejor amiga de la escuela secundaria.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Nicholas Bowman, profesor asociado de estudios de comunicación, Universidad de West Virginia
