Salí de mi tienda la última mañana en Toolik y vi a un zorro trotando por la hierba. Su cola y su color naranja pálido se veían exactamente como el animal que habíamos encontrado en nuestro primer día aquí; dándome la sensación de que había cerrado el círculo en mi experiencia Toolik.
Agotados y no particularmente emocionados ante la perspectiva de un viaje en camioneta de 10 horas, cargamos nuestras cosas en las camionetas blancas de Dalton Express. Las cornamentas de caribú que muchos de los siguientes encontraron en sus caminatas sobresalían en medio del equipaje. Desde las furgonetas, notamos que unos 20 investigadores de Toolik habían subido a una mesa de picnic frente al comedor y estaban sosteniendo sus tazas de café y sonriendo. Mientras nos alejábamos, la multitud gritó y saludó con la mano detrás de nosotros, una tradición de despedida de Toolik que de repente me entristeció de que probablemente nunca volvería a ver este lugar. Me di vuelta para verlos saltar de la mesa, riendo mientras volvían a la cálida camaradería del comedor.
Mientras retumbábamos por la carretera de Dalton, me di cuenta de por qué había tomado tanta fuerza a Toolik: exuda una alegría de vivir palpable, un sentimiento de que estás entre las personas que aman lo que hacen. Y su investigación no solo es relevante para esta desolada región de Alaska: predecir los efectos del cambio climático en última instancia puede ayudarnos a todos.
El viaje de regreso a Fairbanks estuvo bien dividido entre puntos de interés. Nos detuvimos para almorzar en Coldfoot, un antiguo campamento de extracción de oro a unas 55 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Lleva el nombre de "estampillas verdes" que tuvieron pies fríos en su búsqueda de oro y acamparon aquí. Coldfoot también es conocido por tener una racha de los días más fríos en la historia de América del Norte: durante 14 días consecutivos en 1989, el mercurio cayó por debajo de menos 60 grados Fahrenheit. Afortunadamente, Coldfoot estaba templado a 60 grados sobre Fahrenheit durante nuestra visita.
Otra parada fue el campamento del río Yukón, que consta de algunas tiendas y un restaurante a lo largo del río Yukón. Visité a dos artistas y su pequeña tienda de curiosidades caseras. Una mujer había hecho un bolso con un glotón, un depredador de Alaska desgarbado y extremadamente esquivo relacionado con la comadreja, y compartió una larga historia de cómo el desafortunado animal terminó como accesorio de moda.
Finalmente, llegamos a Fairbanks a eso de las 7:30 pm, maravillados al ver árboles y exclamando la ausencia de mosquitos que pinchaban nuestra piel. Estuvimos aquí en Fairbanks hace solo dos semanas, pero se sintió como toda una vida. Nos despedimos, volviendo a una vida cómoda sin dosis diarias de DEET o tres comidas gourmet al día.
