Es un momento de luto en Dallas, Texas. La semana pasada, la preocupación por el tratamiento policial de los residentes afroamericanos y la ira por los disparos de hombres como Alton Sterling y Philando Castile en otras partes de los Estados Unidos llevaron a una protesta de Black Lives Matter en el centro de Dallas. Luego, ocurrió la tragedia: cinco policías fueron masacrados por un sospechoso que luego fue asesinado por agentes después de un enfrentamiento de una hora. Mientras la ciudad llora a los policías asesinados mientras protegía una protesta pacífica, vale la pena recordar la vida y la muerte del primer oficial de policía afroamericano de Dallas, William McDuff, cuya historia revela la historia de los policías negros en Dallas y las tensiones raciales que han plagado la ciudad a lo largo de los años.
McDuff fue contratado en 1896 después de años de intentos fallidos de conseguir que los oficiales afroamericanos en la fuerza policial de Dallas fracasaran, escribe el historiador policial W. Marvin Dulaney. Fue designado como "oficial especial" para Stringtown, un barrio negro predominantemente pobre en el área que ahora se llama Deep Ellum, en respuesta a una serie de disturbios cerca de una iglesia AME en el área. Un informe de periódico en el momento señaló que se le encargó mantener el orden durante los servicios; No está claro cuáles podrían haber sido sus otros deberes.
McDuff, que vivía en lo que el reportero llamó una "cabaña humilde" en Stringtown, fue un ejemplo temprano de la diversidad de la fuerza policial durante una época en que los primeros policías afroamericanos estaban siendo comisionados en todo el país. Según todos los informes, fue un miembro respetado y respetado de la creciente comunidad negra de Dallas.
Pero no todos estaban entusiasmados con su comisión. En la noche del 25 de diciembre de 1896, solo dos meses después de que fuera comisionado, McDuff fue abordado en su casa por dos jóvenes afroamericanos a quienes había reprendido por reírse durante un debate en la iglesia. Los testigos informaron que los jóvenes usaron insultos raciales para referirse al policía antes de sacarlo de su cabaña y dispararle entre los ojos. McDuff murió al instante. Pronto fue rodeado por miembros de la comunidad que quedaron atónitos por su asesinato.
Homer Stone y Jim Barclay fueron arrestados por el asesinato y se les dio 25 años y diez años, respectivamente, en la prisión. Pero aunque se hizo justicia para McDuff, la forma en que se informó su muerte en ese momento revela los prejuicios raciales en juego en Texas. "Era un policía especial y era impopular con cierta clase de su propia raza", señaló un informe.
A otro afroamericano le tomaría medio siglo servir en el Departamento de Policía de Dallas. La policía de Dallas se negó a reemplazar a McDuff, ignorando las súplicas de la comunidad afroamericana, incluso en medio de ataques espeluznantes y repetidos. Por ejemplo, en 1921, un operador de elevador negro fue azotado y desfilado por las calles de Dallas después de que las iniciales "KKK" fueron quemadas en la frente con ácido, pero el departamento de policía se negó a investigar el crimen.
A pesar de las múltiples recomendaciones de las comisiones municipales y los alcaldes, e incluso los votos exitosos del consejo de la ciudad para instalar a los oficiales afroamericanos, los miembros del Departamento de Policía de Dallas amenazaron con hacer huelga si se les comisionaba. El Ku Klux Klan también organizó la resistencia local a una fuerza policial integrada. Tomó hasta 1947 que los próximos policías negros de Dallas fueran comisionados, pero fueron discriminados e incluso se les prohibió arrestar a hombres blancos. Hoy, el Departamento de Policía de Dallas tiene un jefe de policía afroamericano y el número de oficiales afroamericanos supera ligeramente el porcentaje de residentes afroamericanos de la ciudad.
McDuff es recordado como un pionero y uno de los edificios del Departamento de Policía de Dallas lleva su nombre. Pero McDuff se destaca por otra razón: es el único oficial de policía asesinado de servicio en Dallas para quien el departamento no tiene fotografía. Mientras continúa la búsqueda de la imagen de McDuff, el recuerdo de su servicio, y el de las luchas por representar a los afroamericanos entre la fuerza policial de la ciudad, permanece.
