Durante años, han circulado historias horribles sobre el orfanato Smyllum Park de Escocia, que acogió a 11.600 niños desfavorecidos entre 1864 y 1981. Los ex residentes hablaron sobre palizas viciosas, humillaciones rutinarias y abuso sexual. Ahora, una investigación de Ben Robinson y Michael Buchanan de la BBC, en colaboración con Gordon Blackstock del Sunday Post de Escocia, agrega otro capítulo sórdido al legado contaminado de Smyllum. La investigación de los periodistas sugiere que 400 de los jóvenes pupilos del orfanato fueron enterrados en una fosa común sin marcar cerca de la notoria institución.
Los antiguos residentes de Smyllum, Frank Docherty y Jim Kane, descubrieron por primera vez la tumba cubierta de vegetación, ubicada en el cementerio de Santa María en la ciudad de Lanark, en 2003. Las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul, la orden de las monjas que dirigían Smyllum, dijeron que los registros indicaron que 120 niños habían sido enterrados en 158 compartimentos en St. Mary's. Docherty y Kane sospecharon, sin embargo, que los restos de muchos más niños yacían debajo del suelo.
Ambos hombres murieron a principios de este año, pero la reciente investigación periodística ha revelado que sus sospechas probablemente eran correctas. La BBC y el Sunday Post buscaron miles de certificados de defunción y desenterraron 402 registros que enumeran a Smyllum como el lugar de defunción o residencia normal. De esas 402 personas, se descubrió que dos fueron enterradas en Glasgow. No se descubrieron los registros de entierro de los otros 400 niños, lo que llevó al equipo de investigación a concluir que habían sido enterrados en la tumba sin marcar.
"Se cree que la mayoría, sin padres o familias capaces de pagar los funerales, están enterrados en St Mary's", escribe Blackstock en el Sunday Post.
Las revelaciones han sacado comparaciones entre Smyllum y el Hogar para madres y bebés Bon Secours en Tuam, Irlanda. Esa institución ofreció refugio a madres solteras y sus hijos entre 1922 y 1961; a principios de este año, las excavaciones sugirieron que hasta 800 niños podrían haber muerto y haber sido enterrados en una tumba sin marcar en la casa.
Los certificados de defunción de Smyllum indican que, en promedio, un niño muere en el orfanato cada tres meses. Según la BBC, un tercio de los que murieron tenían cinco años o menos.
La mayoría de los niños sucumbieron a enfermedades como la tuberculosis, la gripe y la escarlatina. Pero Andi Lavery, fundadora del grupo de defensa White Flowers Alba, le dijo a Samantha Schmidt del Washington Post que leyó los certificados de defunción y vio que "muchos" enumeraban la desnutrición y el trauma contundente en la cabeza como causas de muerte.
"¿Por qué deberían estar muriendo de hambre?", Preguntó Lavery. “¿Por qué deberían estar muriendo de infecciones tratables? ¿Por qué deberían morir de palizas?
Las denuncias contra Smyllum están siendo investigadas por la Investigación Escocesa sobre Abuso Infantil, que se estableció en 2015 para examinar en detalle más de 60 instituciones.
En junio, Ellen Flynn, jefa de la provincia británica de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, negó tener conocimiento de abuso en Smyllum. "Nos disculpamos mucho, pero en nuestros registros no podemos encontrar evidencia ni nada que corrobore las acusaciones", dijo a un miembro de la investigación.
Las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl no han respondido a las preguntas de los reporteros sobre la fosa común, pero la orden emitió un comunicado diciendo que está "cooperando plenamente con [la] investigación", según Blackstock.
"Deseamos aclarar nuevamente que, como Hijas de la Caridad, nuestros valores están totalmente en contra de cualquier forma de abuso y, por lo tanto, ofrecemos nuestras más sinceras y sinceras disculpas a cualquiera que haya sufrido alguna forma de abuso mientras estaba bajo nuestro cuidado", dice la declaración adicional.
Aunque las investigaciones sobre el orfanato aún están en curso (la Investigación Escocesa sobre Abuso Infantil publicará su informe final y formulará recomendaciones de política para octubre de 2019), las revelaciones sobre los certificados de defunción están proporcionando el cierre a algunas familias de antiguos residentes de Smyllum. Entre los que se cree que fueron enterrados en la fosa común del cementerio de Santa María está Francis McColl, quien murió en 1961 a la edad de 13 años. El hermano de McColl, Eddie, dijo a la BBC que escuchó que Francis había muerto después de ser golpeado en la cabeza con un club de golf Pero durante décadas, no pudo justificar esas afirmaciones.
Los registros desenterrados por la BBC y el Sunday Post sugieren que los horribles rumores sobre Francis pueden haber sido ciertos: el certificado de defunción del niño afirma que murió de una hemorragia cerebral.
