Andrew Lawler ha escrito para boletines, periódicos y revistas sobre temas que van desde la astronomía hasta la zoología. Ha sido reportero de Washington cubriendo Capitol Hill y la Casa Blanca, corresponsal en Boston de una revista científica que escribe sobre universidades, y ahora es un profesional independiente que vive en los bosques de Maine.
¿Qué te atrajo a esta historia? ¿Puedes describir su génesis?
Una mañana me desperté en una habitación de hotel en Washington y vi la cobertura que rodeaba la visita del presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad a los Estados Unidos. Me horrorizó la presentación de Irán como un intento de estado bárbaro contra el terrorismo. Habiendo viajado antes en ese país, mi experiencia fue profundamente diferente. Esa mañana también recibí un correo electrónico invitándome a un festival de patrimonio cultural en Isfahan. Más tarde ese día, tuve una reunión con el editor del Smithsonian, Carey Winfrey, y sugerí la historia como una forma de dar a los estadounidenses una visión más matizada de un país complejo. Él estuvo de acuerdo de inmediato. El festival fue cancelado, pero fui de todos modos.
¿Qué te sorprendió más al cubrir a Isfahan?
Aquí había una ciudad que rivalizaba con la belleza de Florencia, ¡pero casi completamente vacía de turistas!
¿Cuál fue su momento favorito durante su informe?
Explorando los antiguos hamams, los baños de vapor comunales, que ahora estaban cerrados pero en varios estados de restauración. Eran escenarios evocadores, llenos de murales pintados y habitaciones arqueadas, y con un olor de la antigua Roma sobre ellos.
¿Hubo algún momento interesante que no llegó al borrador final?
Visité un antiguo castillo a las afueras de la ciudad con dos expertos en restauración. Un pequeño pueblo ubicado debajo, un lugar extraño y hermoso con puertas de piedra en hermosas casas del siglo XVIII que lentamente se deterioran. Había algunas personas mayores, pero la mayoría de los jóvenes se habían ido a la ciudad. Había una sensación del viejo Irán, que se desvanece rápidamente.
¿Cómo fue recibido como estadounidense en una nación del Medio Oriente?
Para una persona, todos en Isfahan que conocí eran notablemente hospitalarios. Fui llevado a almorzar y cenar por amigos recién hechos que rechazaron todos los esfuerzos de mi parte para pagar. Soy un sureño que piensa que mis modales son buenos, ¡pero me avergüenzan!
