Parece que todo fue más grande en el período Triásico. Los dinosaurios, por supuesto, eran colosales, las erupciones volcánicas eran masivas e incluso el área terrestre era de gran tamaño a través del vasto supercontinente Pangea. Ahora los investigadores han encontrado otro superlativo para agregar a la lista. El delta del río más grande que jamás haya existido en la Tierra se formó durante el Triásico.
Michael Marshall, de New Scientist, informa que la enorme llanura de inundación del delta era diez veces mayor que los deltas del Amazonas y el Ganges, las llanuras de inundación del delta más grandes del planeta. Data de hace 227 a 237 millones de años, alrededor de la época en que evolucionaron los primeros mamíferos y dinosaurios.
Los investigadores identificaron el delta en el Mar de Barents entre el norte de Noruega y Rusia al examinar muestras de núcleo perforadas por compañías de exploración de energía y al examinar datos sísmicos. El delta era tan grande, si hoy existiera, con aproximadamente 637, 100 millas cuadradas, fácilmente cubre Alaska con millas de sobra.
Entonces, ¿qué creó un delta tan masivo? La llanura de inundación probablemente se formó por sedimentos transportados desde montañas creadas cuando los continentes colisionaron durante la formación de Pangea. Esos eventos, llamados la Orogenia Variscana y la Orogenia Uraliana, crearon las montañas de España, Portugal, Irlanda y Gran Bretaña, así como los Montes Urales, que se extienden por el centro oeste de Rusia. "El drenaje para los deltas del Triásico podría haber sido el doble de lo que alimenta hoy a Mississippi", le dice a Jonathan Carey en Atlas Obscura por correo electrónico Tore Grane Klausen, de la Universidad de Bergen y autor principal del estudio en la revista Geology .
El delta no era solo un destello en la sartén del Triásico. El equipo estima que creció en el transcurso de 2 a 5 millones de años, lo que se alinea con la idea de que el Triásico tuvo un clima cálido bastante estable en el que el nivel del mar no cambió mucho. La mayoría de los deltas que se encuentran actualmente en la Tierra aparecieron en los últimos 10, 000 años.
Marshall, de New Scientist, informa que durante el Triásico, las áreas cercanas al ecuador probablemente eran demasiado cálidas y secas para soportar mucha biodiversidad. Los deltas de los ríos, como este, sin embargo, probablemente fueron cunas de la vida, tal como lo son hoy. El área probablemente estaba cubierta de exuberante vegetación y llena de laberintodontos, un precursor anfibio de muchos animales terrestres. Es posible que los primeros dinosaurios y mamíferos también se deslizaran por los sedimentos del delta.
Los fósiles encontrados en el sitio parecen confirmar esto. "Donde quiera que mires, puedes recoger estas muestras de arenisca con huellas de helechos", le dice Klausen a Marshall.
Entonces, ¿cómo se llama esta magnífica maravilla geográfica? Los investigadores sugieren llamar al área el Delta Snadd después de la formación rocosa en la que se encontró, aunque creemos que el mejor nombre podría ser Amazon Prime.
