Mathew Brady fue uno de los primeros estadounidenses en adoptar el daguerrotype, la primera forma de fotografía comercialmente viable, que fue traída a Estados Unidos por Samuel Morse. Cuando comenzó la Guerra Civil, se convirtió en el primer reportero gráfico.
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Brady nació en este día en 1822 en el condado de Warren, Nueva York. Poco se sabe sobre sus primeros años de vida, según Civil War Trust, pero cuando era joven conoció a Morse y se mudó a la ciudad de Nueva York. Mientras estuvo allí, tenía un negocio haciendo casos para retratos y se convirtió en un consumado daguerrotipista. A medida que se hizo conocido, también comenzó a fotografiar retratos de estadounidenses conocidos, entre ellos Edgar Allan Poe.
Luego vino la Guerra Civil. Cuando estalló, escribe el Trust, Brady fue el primero en ver qué papel podría tener la fotografía en la documentación de la guerra. "Por su propia cuenta, organizó un grupo de fotógrafos y personal para seguir a las tropas como los primeros fotógrafos de campo", escribe el Trust. "Brady supervisó las actividades de los fotógrafos ... conservó los negativos de vidrio plano y los compró a fotógrafos privados para que la colección fuera lo más completa posible".
Los fotógrafos, incluido Brady, estuvieron presentes en muchas batallas históricas, como la Primera Batalla de Bull Run, Antietam y Gettysburg. De vuelta en su estudio de Nueva York, las imágenes tomadas por el fotógrafo de Brady, Alexander Gardner, "conmocionaron a la nación", escribe el Trust, con las primeras fotografías de la batalla de Antietam.
Después de la guerra, el gobierno de los Estados Unidos compró su colección por $ 25, 000. Hoy, gran parte de esa colección ha sido preservada en línea por la Biblioteca del Congreso. Aquí hay algunas imágenes de él:
Soldados confederados muertos yacen en una zanja en Antietam, Maryland. Las imágenes de esta batalla "recibieron más atención de los medios en el momento de la guerra que cualquier otra serie de imágenes durante el resto de la guerra", según el Trust. (Alexander Gardner / Biblioteca del Congreso) 
Soldados confederados muertos yacen junto a las tumbas de la Unión en Antietam. El fotógrafo de Antietam, Alexander Gardner, tomó más fotografías de la guerra que cualquier otro fotógrafo, según Michael Ruane para The Washington Post . (Alexander Gardner / Biblioteca del Congreso) 
Inflar un globo llamado Intrepid para ver la Batalla de Fair Oaks en 1862. Los fotógrafos de la Guerra Civil también capturaron escenas de la guerra fuera de los campos de batalla y muertos. (Mathew Brady / Biblioteca del Congreso) 
Tres soldados confederados capturados en Gettysburg (Mathew Brady / Biblioteca del Congreso) 
Un campamento abandonado y un soldado de la Unión herido fotografiado en 1865 (Mathew Brady / Biblioteca del Congreso)
