https://frosthead.com

Evento raro de meteorito inspirado en Walt Whitman

Hojas de hierba de Walt Whitman incluye el poema "Año de los meteoritos (1859-60)" en el que documenta muchos eventos en esos años, incluyendo el ahorcamiento del abolicionista John Brown y la elección de Abraham Lincoln. También incluye descripciones de un cometa y meteoritos:

Ni el cometa que vino sin anunciarse del norte, ardiendo en el cielo;

Ni la extraña y enorme procesión de meteoritos, deslumbrante y clara, disparando sobre nuestras cabezas,
(Un momento, un momento largo, navegó sus bolas de luz sobrenatural sobre nuestras cabezas,
Luego partió, cayó en la noche y se fue;)

El cometa es claramente el cometa 1860 III, el gran cometa de 1860. Pero, ¿cuáles fueron los meteoritos? Los historiadores han sugerido que Whitman estaba describiendo la lluvia de meteoros Leonidas de 1833, o tal vez la de 1858. Los estudiosos más recientes han sugerido que estaba describiendo una bola de fuego que pasó por encima en la mañana del 15 de noviembre de 1859. Pero el astrónomo forense Don Olson y su Los colaboradores muestran en la edición de junio de Sky & Telescope que Whitman estaba describiendo un fenómeno raro llamado "procesión de meteoritos" que ocurrió el 20 de julio de 1860.

Olson y sus colegas descartaron las Leónidas; Estos son eventos de varias horas, no el breve del poema, y ​​1833 y 1858 no son los años que cubre el poema. Y aunque la bola de fuego de 1859 se ajusta a la línea de tiempo, Whitman describió un proceso de "bolas de luz sobrenatural", no una sola.

La solución al misterio vino de la parte posterior de un catálogo de una exposición de pinturas de Frederick Edwin Church, miembro de la Escuela de artistas del río Hudson. Olson notó similitudes entre la pintura y el poema de Whitman: El Meteorito de 1860 representaba una línea de varias bolas de fuego que ardían en el cielo de Nueva York. Una búsqueda en periódicos, revistas y otras publicaciones reveló cientos de relatos del 20 de julio de 1860 sobre un fenómeno conocido como procesión de meteoritos, cuando un meteorito roza la atmósfera de la Tierra y se fragmenta en meteoritos más pequeños, todos viajando en el mismo camino, exactamente lo que Whitman tenía descrito. Se podía ver desde Vermont hasta Virginia, desde los Grandes Lagos hasta el Océano Atlántico, en el norte del estado de Nueva York, donde Church pintó, y en la ciudad de Nueva York, donde vivía Whitman.

Aunque el evento atrajo mucha atención pública (Olson encontró cientos de relatos de testigos oculares), fue olvidado en su mayoría por el siglo XX, quizás eclipsado por los tremendos eventos que siguieron en breve. Pero Whitman y las miles de personas que vieron la procesión de meteoritos presenciaron algo realmente especial. Olson solo conoce otras tres procesiones de meteoritos en la historia. Ahora hay cuatro.

(En noticias relacionadas, vea esta historia sobre un grupo de meteorólogos que descubrieron cómo el grupo de Olson y algunos científicos del Reino Unido rastrearon dónde estaba Claude Monet para crear su pintura Waterloo Bridge en 1903.)

Evento raro de meteorito inspirado en Walt Whitman