Durante eones, hombres y mujeres han buscado plantas o alimentos que pudieran activar el deseo. Y, hasta la fecha, no se ha demostrado científicamente que nada sea un afrodisíaco, es decir, una sustancia que excite sexualmente.
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Pero eso no detiene millones de búsquedas en Google de productos para mejorar el sexo o las pronunciaciones perennes del Día de San Valentín de que el chocolate o la miel o ciertos suplementos encenderán la pasión que ha faltado en tu vida amorosa. Las ostras han sido un afrodisíaco reputado al menos desde el Imperio Romano, y supuestamente Giacomo Girolamo Casanova las disfrutaba regularmente como un refuerzo de la virilidad. Un polímato de la era de la iluminación que vivió desde 1725 hasta 1798, Casanova se hizo más conocido por haber seducido a más de 100 mujeres, descrito en detalle en sus memorias.
En 2005, la ostra como afrodisíaco recibió un gran impulso, ya que muchas publicaciones de consumidores informaron que se descubrió que los moluscos bivalvos (que incluyen almejas, ostras, mejillones y vieiras) tenían propiedades inductoras del deseo. Las historias salieron de una presentación en la American Chemical Society de George Fisher, profesor de química en la Universidad Barry de Miami. Fisher y algunos colegas descubrieron que los mejillones contenían el aminoácido, ácido D-aspártico, que se ha encontrado que aumenta el nivel de hormonas sexuales en ratas de laboratorio.
Aunque el estudio no incluyó ostras, se citó a Fisher en varias publicaciones que especulan que tal vez el aminoácido podría contribuir a un efecto afrodisíaco. El efecto del ácido D-aspártico en humanos aún se está estudiando. Puede aumentar la testosterona en hombres sedentarios, pero lo que puede hacer más allá de eso no está claro, según un estudio de 2015 publicado en el Journal of the International Society of Sports Nutrition .
Oyster shell matchsafe, finales del siglo XIX (Cooper-Hewitt, regalo de Stephen W. Brener y Carol B. Brener) Michael Krychman ha intentado reunir la evidencia científica disponible sobre los llamados afrodisíacos. "Creo que la gente realmente está sufriendo en silencio y buscando buena información y no hay mucho", dice Krychman, un ginecólogo y consejero de medicina sexual en el Centro de Salud Sexual y Medicina de Sobrevivencia del Sur de California en Newport Beach, California. .
En un artículo de 2015 en la revista Sexual Medicine Reviews, Krychman descubrió que los riesgos de muchas sustancias que las personas usan para estimular el deseo superan con creces cualquier beneficio potencial, del cual encontró poco. Las ostras son seguras para el consumo, pero no se han realizado estudios científicos para demostrar que pueden estimular el deseo. Los bivalvos contienen zinc, que se ha encontrado que es "un nutriente esencial para la producción de testosterona y la espermatogénesis", escribió en el documento. También contienen "aminoácidos específicos y serotonina, que son integrales en la vía neural de la respuesta de placer", según Krychman. Pero todo eso no es afrodisíaco, dice.
El deseo es complicado y probablemente no sea estimulado solo por un alimento o un suplemento o un medicamento o psicoterapia sola, dice Krychman. La alimentación y el ejercicio influyen en el bienestar y la salubridad; y "la salud general y la salud sexual están muy entrelazadas", dice.
Le Trajet de Romaine Brooks, 1911 (SAAM, regalo del artista) El desafío de estudiar el impacto potencial de las ostras en el deseo: "hay un efecto placebo muy grande", dice Krychman.
Si sus pacientes preguntan sobre las ostras, él les dice "hay datos limitados para respaldar su uso". Pero agrega Krychman, "si les gusta tener ostras y eso los hace sentir mejor, ¿por qué no?"
Barry R. Komisaruk, profesor de psicología en la Universidad de Rutgers, Newark, dice que no conoce datos que prueben que las ostras tengan un efecto afrodisíaco. Hasta ahora, nadie ha descubierto ninguna sustancia que realmente pueda activar el deseo, dice Komisaruk, quien estudia las vías neuronales involucradas en el sexo y es coautor de The Science of Orgasm .
Oyster Shuckers por Catherine M. Howell, 1934 (SAAM) Algunas drogas recreativas, como la marihuana, pueden intensificar la respuesta sexual, dice. Pero eso no es cierto para todos, según la Universidad de California, Santa Bárbara, que mantiene un sitio web de información y salud sexual basado en hallazgos científicos. La marihuana puede conducir a una mayor excitación, pero también puede afectar el rendimiento y disminuir las inhibiciones, lo que lleva a una actividad sexual más riesgosa, según el sitio.
El alcohol puede facilitar la interacción sexual porque reduce las inhibiciones, dice Komisaruk. Pero, como señaló Shakespeare en Macbeth, el alcohol "provoca el deseo, pero le quita el rendimiento". Los productos farmacéuticos, como Viagra y Levitra, agregan potencia a la respuesta sexual, pero agrega Komisaruk, solo si el deseo ya está allí.
El deseo es "un tema muy complicado", dice. "Es complicado y nadie realmente lo entiende muy bien".
Definido como un deseo o un deseo, el deseo es esencialmente un sentimiento de privación, dice Komisaruk. "Hay un aspecto placentero de la privación si puedes satisfacer esa privación", dice.
¿Podrían las ostras satisfacer la privación sexual? Tal vez, dice Komisaruk. Pero, de nuevo, tal vez solo anhelas las ostras.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
Artista Dennis Wheeler 1969 obra de arte para una portada de la revista Time en el éxito fuera de Broadway Oh! Calcuta! (NPG, regalo de la revista Time © Dennis Wheeler)
