Si bien muchos han recurrido a la ciencia para apoyar falsamente la noción de una construcción biológica de la raza, la investigación moderna ha demostrado que la genética tiene poco que ver con eso. Ahora, como informa Ed Yong en The Atlantic, un estudio a gran escala de pigmentación de la piel demuestra que los humanos con pigmentación de piel clara y oscura han coexistido durante cientos de miles de años.
Una suposición de larga data sobre el color de la piel de evolución fue que el Homo sapiens comenzó en África con una piel pigmentada oscura, llena de melanina para proteger de la intensa radiación ultravioleta del sol. A medida que los humanos emigraron de África, se creía que las mutaciones conducían a una piel más clara que supuestamente puede regular la producción de vitamina D en niveles más bajos de luz solar. Pero el nuevo estudio, publicado en la revista Science, muestra que la evolución del color de la piel es mucho más compleja.
Un equipo de investigadores dirigido por Sarah Tishkoff en la Universidad de Pensilvania y su colega posdoctoral Nicholas Crawford midieron la pigmentación de la piel de más de 2, 000 personas genéticamente y étnicamente diversas en Tanzania, Etiopía y Botswana. Analizaron el genoma de casi 1, 600 de esas personas, lo que les permitió identificar ocho áreas clave en el ADN asociadas con la pigmentación de la piel.
Como informa Colin Barras en New Scientist, cada uno de estos sitios tenía variantes genéticas asociadas con una piel más pálida y otras asociadas con una piel más oscura. Siete variantes genéticas asociadas con una piel más clara se desarrollaron hace al menos 270, 000 años y cuatro más de 900, 000 años atrás. Teniendo en cuenta que nuestra especie, el Homo sapiens, no evolucionó hasta hace unos 200, 00 a 300, 000 años, el descubrimiento sugiere que los genes responsables de tonos de piel más claros estaban presentes en el material genético de nuestros antepasados homínidos, cientos de miles de años antes del primer los humanos caminaron por la Tierra.
El estudio sugiere que los genes de piel clara y oscura son más fluidos de lo que alguna vez pensamos. Es probable que tres de los genes asociados con la piel más oscura hayan evolucionado de genes para tonos de piel más claros, informa Barras, lo que significa que las personas con los tonos de piel más oscuros, como los pastores que viven en el Sahara, pueden haber desarrollado esa pigmentación profunda en la evolución. pasado reciente.
"La gente pensaba que solo la piel clara estaba evolucionando", le dice Tishkoff a Barras. "Creo que la piel oscura continúa evolucionando también".
La nueva investigación "agrega complejidad inesperada" a la historia detrás del color de la piel, escribe Carl Zimmer en The New York Times . "Las personas de piel oscura del sur de la India, Australia y Nueva Guinea, por ejemplo, no evolucionaron independientemente su color simplemente porque la evolución lo favoreció. Heredaron las variantes oscuras ancestrales que el equipo del Dr. Tishkoff encontró en los africanos", escribe.
El estudio también muestra una variante de un gen asociado con la piel clara común a los europeos y las personas de Medio Oriente llamado SLC24A5 desarrollado relativamente recientemente, hace solo 29, 000 años. Solo se ha generalizado en los últimos miles de años, incluso ha regresado a África durante las oleadas de migración del Medio Oriente.
El estudio confirma que las construcciones sociales de la raza no son útiles cuando se trata de genética. "Uno de los rasgos que la mayoría de las personas asociaría con la raza, el color de la piel, es un clasificador terrible", le dice Tishkoff a Yong, señalando que hay variaciones incluso dentro de la piel oscura. “El estudio realmente desacredita la idea de una construcción biológica de la raza. No hay límites discretos entre grupos que sean consistentes con los marcadores biológicos ".
Los supremacistas blancos a menudo subvierten los estudios genéticos para apoyar sus propias ideas sobre la raza. Yong habló con Jedidiah Carlson, investigador de la Universidad de Michigan, no asociado con este estudio, quien rastrea esta apropiación indebida de la investigación genética. "Debido a que también se supone que los rasgos distinguibles visualmente comunes en los europeos de hoy en día, como el color de piel claro, han surgido dentro de las poblaciones europeas, los supremacistas blancos tratan estos rasgos como un proxy de inteligencia superior", le dice a Yong.
Pero como muestra este estudio, los genes para la piel clara han estado allí desde el principio. "Si tuviera que afeitarse un chimpancé, tiene una ligera pigmentación", dice Tishkoff en un comunicado de prensa. “Entonces tiene sentido que el color de la piel en los antepasados de los humanos modernos podría haber sido relativamente claro. Es probable que cuando perdimos el cabello que cubría nuestros cuerpos y nos mudáramos de los bosques a la sabana abierta, necesitáramos piel más oscura. Las mutaciones que influyen en la piel clara y oscura han seguido evolucionando en los humanos, incluso en los últimos miles de años ".
