¿Podría esta pequeña y linda pika desaparecer, víctima del cambio climático? El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos dice que no; la agencia declinó colocar al mamífero en la Lista de especies en peligro el viernes pasado.
El pika americano ( Ochotona princeps ) es un primo del conejo, aunque más pequeño y sin orejas flexibles. Comen hierbas y hierbas y viven en las regiones alpinas del oeste de los Estados Unidos y Canadá. Las pikas prefieren condiciones frescas y húmedas, pero el cambio climático está afectando sus hogares en la cima de la montaña. Migrando hacia el norte no es una opción porque tendrían que atravesar valles que son demasiado cálidos para las pequeñas criaturas peludas. Y subir por la ladera de una montaña puede parecer una solución, pero no funcionará para todas las pikas: lo que sucede cuando la montaña no es lo suficientemente alta o cambian otros pedazos del hábitat de la pika, como alimentos o depredadores. ?
Los ambientalistas se han preocupado por el pika durante años, y hay muchas pruebas de que el animal está amenazado por el cambio climático. Un estudio de 2003, por ejemplo, encontró que el animal había desaparecido de siete de los 25 sitios de estudio desde la década de 1990. El Centro para la Diversidad Biológica luego solicitó a Fish and Wildlife que coloque al pika en la Lista de especies en peligro de extinción en 2007.
Sin embargo, después de revisar los datos disponibles, Fish and Wildlife se ha negado a enumerar el pika. Los científicos de Fish and Wildlife reconocen que es probable que las poblaciones de pikas de baja altitud desaparezcan debido al aumento de las temperaturas de verano en las próximas décadas. Pero no creen que la especie esté en riesgo de extinción porque algunas poblaciones de pika podrán sobrevivir al cambio climático. Algunos viven en elevaciones que ya colocan al pika en el extremo inferior de su rango de temperatura preferido. Otros, dicen los científicos, pueden moverse a mejores condiciones a elevaciones más altas a medida que las temperaturas se calientan y algunas pikas en lugares más cálidos pueden refugiarse de temperaturas más altas al esconderse en las rocas durante el día.
( Punta de sombrero: KSJ Tracker )
