En enero de 1955 en el condado de Hardin, Texas, Leo Carr tuvo que pagar $ 1.50 para votar. Ese recibo del "impuesto de votación" de Carr ahora reside en las colecciones del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. En dólares de hoy, Carr pagó aproximadamente $ 13.
"Es el salario de un día", explica William Pretzer, el curador de historia principal del museo. "Le estás pidiendo a alguien que pague el salario de un día para poder votar".
Pretzer dice que el museo aceptó la donación del recibo de la familia de Carr en 2012 como un ejemplo vívido y significativo de la forma en que se negaron los derechos de voto a los afroamericanos. Los impuestos de votación, simplemente un impuesto a pagar para votar, se promulgaron en la era posterior a la reconstrucción desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Pero permanecieron vigentes hasta la década de 1960.
Este mes se cumple el 50 aniversario de la decisión de la Junta Electoral del Estado de Harper v. Virginia de la Corte Suprema de eliminar los impuestos electorales. Y a medida que los votantes se dirigen a las urnas para las próximas elecciones presidenciales de 2016, algunos, incluido el ex fiscal federal Eric Holder, han sugerido que los derechos de voto están nuevamente bajo asedio.
"Después de la década de 1870, particularmente en los estados del sur, hubo un esfuerzo por restringir cualquier tipo de poder político para los afroamericanos", dice Pretzer. En la era inmediata posterior a la Guerra Civil, cuando se otorgaron derechos de voto a los afroamericanos en el sur, miles se registraron, votaron y se postularon. "Hubo una gran preocupación por parte de la estructura de poder blanca de que esta fue una revolución en sus vidas".
Los legisladores del sur comenzaron a encontrar formas de limitar los derechos de los afroamericanos, y una de las principales formas fue establecer barreras para evitar que votaran. Una serie de leyes fueron aprobadas estado por estado en el sur, desde pruebas de alfabetización hasta impuestos electorales. Este fue un esfuerzo por mantener a los negros lo más alejados posible de la política sin violar la Decimoquinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que prohibía a los gobiernos de la nación negarle a un ciudadano el derecho a votar basándose en la "raza, color o condición previa de ese ciudadano". servidumbre."
Poll Tax Country de Robert Gwathmey, 1945 (Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas, SI, Donación de la Fundación Joseph H. Hirshhorn, 1966 Fotografía de Lee Stalsworth) Para 1902, los 11 estados anteriores de la Confederación habían promulgado un impuesto electoral, junto con otras medidas que incluían pruebas de comprensión, intimidación a los votantes y cosas peores.
"Cuando las personas se registraron para votar, sus nombres se conocerían en la comunidad local", dice Pretzer. "Lo que ves es todo, desde el simple acoso (personas insultadas, empujadas, empujadas o acosadas en la calle) hasta ser asesinadas".
Los impuestos electorales sobrevivieron a una impugnación de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1937 en el caso Breedlove v. Suttles, que confirmó un impuesto electoral de Georgia sobre la base de que los estados otorgan los derechos de voto, y que los estados pueden determinar la elegibilidad de los votantes como mejor les parezca, salvo por entra en conflicto con la decimoquinta enmienda sobre raza y la decimonovena enmienda sobre sexo.
Pero durante las tumultuosas batallas de los movimientos de derechos civiles, particularmente después de la histórica decisión de Brown v. Junta de Educación en 1954, los activistas vieron los impuestos electorales y políticas similares como barreras a los derechos de voto de los afroamericanos y los pobres.
En 1962, se propuso la Enmienda 24, que prohíbe que el derecho de voto en las elecciones federales dependa del pago de un impuesto electoral. Fue ratificado en 1964. Pero cinco estados aún conservaron el uso de impuestos de votación para las elecciones locales.
Dos años más tarde, el 24 de marzo de 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en la Junta de Elecciones de Harper v. Virginia, que los impuestos de votación para cualquier nivel de elección eran inconstitucionales.
Lena Carr dice que donó el recibo de impuestos de la encuesta de Texas de 1955 de su tío, Leo, en parte debido a su sorpresa de que su familia había estado involucrada en la batalla por los derechos de voto en la era de los Derechos Civiles. La familia encontró el recibo en una maleta, después de que la madre de Leo falleció. Cuando lo atravesaron, allí estaba, ubicado entre viejas fotos familiares.
"Realmente me sorprendió, porque mi tío nunca habló mucho sobre votar", dice Carr, de 54 años, que ahora vive en Kansas City, Missouri. “Me sorprendió que él realmente salió y participó y pagó. . . . En esa época, realmente no sabía que mi familia realmente hacía nada de eso hasta que abrí esa maleta ".
Carr dice que la otra razón por la que eligió donar esta parte de la historia de su familia es porque pensó que sería útil e inspirador.
"Muchos jóvenes no se dan cuenta de las cosas que la gente tuvo que pasar para votar", dice Carr pensativamente. "Pensé que reconocerían y se darían cuenta de lo que la gente hacía antes que ellos, cuán lejos llegaron y qué obtuvieron de esa generación".
Carr dice que le preocupan las restricciones de votación que se están promulgando en estados que van desde Texas hasta Virginia y Wisconsin.
"Siento que la historia se repite, y si la gente no comienza a darse cuenta de lo que está sucediendo en el mundo y hace un balance, volveremos a ese punto", dice Carr.
En 2012, el entonces Fiscal General de los EE. UU. Eric Holder criticó a Texas por su ley de identificación de votantes, diciendo "llamamos a esos impuestos electorales", y agregó que muchos de los que no tienen identificación "tendrían que viajar grandes distancias para obtenerlos, y algunos tendrían dificultades para conseguirlos". pagar los documentos que puedan necesitar para obtenerlos ".
El curador del Smithsonian Bill Pretzer ve similitudes.
"Tienes que tener un tipo particular de identificación", explica. Eso incluye identificación ofrecida a través del gobierno estatal o federal, identificaciones militares, una licencia de arma de fuego estatal, un certificado de ciudadanía estadounidense o un pasaporte estadounidense.
"El tipo de documentación que se necesita para esta identificación de votante cuesta dinero", dice Pretzer. "Una persona que no tiene su propio transporte, o que necesitaría tomarse un tiempo libre por hora ... va a sufrir económicamente".
El Departamento de Justicia está en litigio en curso relacionado con las leyes de identificación de votantes tanto en Texas como en Carolina del Norte, diciendo que ambas leyes estatales "tendrían el resultado de negar o restringir el derecho a votar por motivos de raza, color o membresía en una minoría de idiomas. grupo."
A Texas se le permitió hacer cumplir su ley durante las elecciones de 2014 y también durante las primarias de este mes.
En agosto pasado, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito dictaminó que la ley de Texas discriminaba a los votantes afroamericanos y latinos. Pero también dijo que un tribunal de distrito debe reexaminar su conclusión de que Texas actuó con un propósito discriminatorio, y que el tribunal de primera instancia debe buscar formas de cambiar la ley del votante sin anularla por completo.
En ese momento, el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, emitió una declaración diciendo que la intención de la ley "es proteger el proceso de votación en Texas", y señaló que el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos había rechazado la afirmación de que la ley era un impuesto a las encuestas. Este mes, el Quinto Circuito completo de 15 miembros votó para escuchar el caso nuevamente. Paxton calificó la decisión como "un gran paso adelante en los esfuerzos (de Texas) para defender las leyes estatales de identificación de votantes".
"Hay algunas cuestiones muy estándar desde tiempos inmemoriales, sobre el poder, sobre el control, sobre la jerarquía, sobre las oportunidades, sobre la igualdad, por las que las personas luchan", dice Pretzer.
El recibo de impuestos de la encuesta de la familia Carr probablemente estará a la vista en el nuevo museo (que se abre el 24 de septiembre de 2016) en algún momento de 2018 y hasta entonces estará disponible en línea. Pretzer dice que tales artefactos son importantes porque hacen realidad algo que es difícil de imaginar.
En los BET Honors en Washington, DC, este mes, el ex Fiscal General de los EE. UU. Holder hizo un llamado a las armas a las personas que están considerando no votar en esta temporada electoral actual.
"No hay absolutamente ninguna excusa para no votar", dijo Holder. “La gente luchó y murió por el derecho al voto. Es una obligación de todo estadounidense. ... De lo contrario, estás perjudicando a las personas que derraman sangre ".
