Al igual que los núcleos de hielo o los anillos de los árboles, las estalagmitas (que son las que crecen del suelo de la cueva) pueden registrar la historia antigua (patrones climáticos, temperatura, etc.) en sus anillos de crecimiento. Un grupo de científicos en China, (publicado en la revista Science de la semana pasada) encontró una estalagmita en la cueva Wanxiang en el centro de China (ver fotos a continuación) que proporcionó un registro del monzón asiático estacional entre 190 y 2003 DC Estas lluvias, que duraron semanas durante el verano, permita que los agricultores de esta región cultiven arroz y otros alimentos. Cuando los científicos combinaron ese registro con la historia china, encontraron algunas correlaciones interesantes: el reino chino fue fuerte durante los períodos en que las estaciones del monzón estaban húmedas, y tres dinastías (Tang, Yuan y Ming) terminaron durante las épocas secas. Los científicos escriben: "Mientras que otros factores ciertamente habrían afectado estos capítulos de la historia cultural china, nuestras correlaciones sugieren que el clima jugó un papel clave".
La idea de que cuando la comida es abundante la gente es feliz, próspera y contenta con su gobierno, pero no tanto cuando la comida es escasa no es nueva (el colapso de Jared Diamond tiene varios buenos ejemplos). Sin embargo, es interesante ver cómo esto jugó en algunos de los fragmentos de historia más trascendentales de China.
Y luego los científicos tienen otro punto importante: durante gran parte del tiempo de su estudio, la fuerza del monzón fue determinada por la energía del sol y los glaciares del norte de Europa. Pero en 1960, el factor más importante se convirtió en la contaminación del aire. 
(Créditos de las fotos: Ciencia / AAAS)
