Un lote abandonado y abandonado en medio de un área residencial normalmente inspira historias de fantasmas entre los niños del vecindario. Pero para un hombre de San Antonio, Texas, despertó curiosidad y una búsqueda, que recientemente lo llevó a descubrir una historia casi olvidada de asentamientos afroamericanos iniciados por ex esclavos emancipados a mediados y fines del siglo XIX, informa Vincent T. Davis para el San Antonio Express-News (a través de Star-Telegram ).
El plan de interés retirado de la Fuerza Aérea Mayor J. Michael Wright estaba al lado de una escuela primaria. El lote, notó Wright, cubierto de árboles y arbustos espinosos, era el único espacio que había quedado sin desarrollar en su subdivisión. Wright se propuso saber por qué, y con la ayuda del archivero del condado de Bexar, David Carlson, escrituras, registros censales y otros documentos, Wright se topó con la historia de una comunidad de afroamericanos que se estableció en el área de Wright un siglo y medio antes.
El asentamiento, se enteró, era uno de varios en el área iniciada por ex esclavos, quienes finalmente fueron emancipados el 19 de junio de 1865. Ese día, dos años y medio después de que Abraham Lincoln entregó la Proclamación de Emancipación, fue cuando el Mayor General Gordon Granger Llegó a Galveston, Texas, con la noticia de que la Guerra Civil había terminado y que todas las personas esclavizadas eran libres. Ahora, el 19 de junio se celebra y celebra todos los años como el 16 de junio.
Cuando Carlson y Wright le escribieron a Everett L. Fly, nativo de San Antonio, arquitecto paisajista y conservador de sitios históricos en todo el país, grandes piezas de la historia encajaron. Las familias que establecieron las comunidades, con los apellidos Hockley, Winters y Griffin, todavía tienen descendientes en el área. Los registros de historia oral y familiar también agregaron detalles. La cuenta de Davis es fascinante y aquí hay algunos aspectos destacados:
- La familia Winters tiene la carta de emancipación que marcó la libertad de su antepasado Robert Winters. Robert, o "Bob", poseía una de las cinco marcas de ganado registradas para propietarios afroamericanos en el condado de Bexar. También apartó tierras en la comunidad que fundó para una escuela, una iglesia y un cementerio. "Cuando era una niña, no apreciaba la unidad familiar por lo que entiendo ahora", dice la descendiente Melanie Winters Brooks. "Los deberes cívicos y cómo ayudaron a establecer la presencia afroamericana en esta comunidad durante el tiempo que lo hicieron y la progresividad de esta familia es abrumadora".
- El lote cubierto que despertó el interés de Wright es el cementerio Hockley. Los registros muestran que alguna vez fue propiedad de Jane Warren, que poseía 107 acres en el área. Ella también tenía su propia marca de ganado, "YOK". Ella "debe haber sido una rebelde de su época", escribe Davis, ya que tener tierra y una marca habría sido raro para una mujer afroamericana en ese momento.
- El cementerio de la comunidad, el cementerio de la familia Griffin, en la subdivisión de Oak Ridge de San Antonio aún se mantiene. Ahora que la familia Hockley está segura de su conexión con su propio cementerio, existen planes para restaurarlo y preservarlo.
Estas comunidades fueron como muchas establecidas en todo el sur de los Estados Unidos durante la Reconstrucción y sus secuelas. Muchos barrios históricamente afroamericanos fueron los sucesores de los establecidos cuando las personas fueron esclavizadas. Otros crecieron alrededor de familias que se mudaron o se vieron obligadas a mudarse para encontrar un lugar para vivir.
Algunos antiguos propietarios de esclavos ayudaron a comprar tierras para las personas recién emancipadas, pero las comunidades pronto enfrentarían una creciente discriminación a medida que los opositores al progreso afroamericano se unieran. Por ejemplo, algunos vecindarios de San Antonio prohíben explícitamente a los titulares de títulos de propiedad vender o arrendar sus propiedades a afroamericanos, escribe John Tedesco, un reportero del San Antonio Express-News en su blog personal. San Antonio creció con la mayoría de sus residentes afroamericanos que viven en el lado este y los residentes blancos en el lado norte, agrega.
Sin esfuerzo, los detalles más finos y las historias personales de este tipo de historia podrían perderse. "Cuando [nuestros antepasados] murieron, la historia comenzó a desaparecer, y lo siguiente que sabes es que no tienes nada", le dice Clifford Griffin a Davis. "Ahora que recibimos toda esta información, es genial saber que éramos una gran parte de San Antonio en el siglo XIX".
