Un nuevo enfoque contra el acné actúa sobre Propionibacterium acnes, la bacteria natural que causa brotes. Imagen vía Wikimedia Commons / Bobby Strong
El acné afecta a casi el 90 por ciento de los estadounidenses en algún momento de sus vidas, pero los científicos han avanzado sorprendentemente poco en la comprensión y la lucha contra la condición de la piel. Para quienes padecen acné severo, los tratamientos disponibles (peróxido de benzoilo, antibióticos y Accutane) tienen una eficacia limitada y pueden causar una variedad de efectos secundarios indeseables.
Sin embargo, una nueva investigación apunta a un enfoque novedoso que algún día podría servir como solución: el uso de virus para atacar a las bacterias en la piel que causan brotes de acné. Después de estudiar el virus de fagos de Propionibacterium acnes y secuenciar su ADN, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de Pittsburgh cree que podría ser un candidato ideal para el desarrollo de un nuevo tipo de terapia contra el acné. Sus hallazgos fueron publicados hoy en la revista MBio.
"El acné afecta a millones de personas, sin embargo, tenemos pocos tratamientos que sean seguros y efectivos", dijo Robert Modlin de UCLA, coautor del artículo. "Aprovechar un virus que se alimenta naturalmente de las bacterias que causan las espinillas podría ofrecer una nueva herramienta prometedora".
Un aumento con microscopio electrónico de fagos de P. Acnes, el virus que infecta y mata naturalmente la bacteria P. acnes. Imagen vía la Universidad de Pittsburgh.
El acné es causado por bloqueos en los folículos de la piel formados por un aceite llamado sebo, que es producido por el cuerpo para evitar que los folículos capilares se sequen. Cuando el sebo forma un tapón en el folículo, permite que la bacteria natural P. acnes desencadene una respuesta inflamatoria en la piel, lo que provoca hinchazones rojas y otros síntomas. Los antibióticos y otros tratamientos recetados para el acné funcionan al matar estas bacterias, pero con el tiempo, han surgido cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que hace que estos productos sean menos efectivos.
El equipo de investigación decidió explorar el potencial de un método completamente diferente: matar las bacterias mediante el uso de un tipo de virus que también vive naturalmente en la piel humana y que ha evolucionado específicamente para infectar la bacteria P. acnes . Para hacerlo, recolectaron tanto las bacterias como 11 versiones diferentes del virus ( fagos de P. acnes, llamados así por la bacteria huésped sobre la que se alimenta) de las caras de los voluntarios que usan tiras de limpieza de poros de venta libre.
Un análisis del ADN de los diferentes virus, recolectado de los voluntarios, reveló una diversidad genómica sorprendentemente pequeña (todas las muestras eran idénticas para al menos el 85 por ciento de su ADN), un rasgo que facilitaría el desarrollo de un tratamiento para el acné porque indica que cualquier la formulación del virus sería efectiva para matar la bacteria P. acnes para muchas personas diferentes. Esta conclusión fue reforzada por el hecho de que, cuando los investigadores cultivaron muestras bacterianas de diferentes voluntarios y agregaron las variedades de virus, los virus fueron efectivos para matar una amplia gama de diferentes sub-variedades de bacterias.
Los puntos claros en esta colonia cultivada de bacterias P. acnes indican dónde fue eficaz el virus para matarlo. Imagen vía UCLA / Modlin Lab
Además, la especificidad del mecanismo de destrucción del virus lo convierte en un candidato atractivo para un tratamiento contra el acné, en contraste con los tratamientos con antibióticos que también pueden dañar las poblaciones de variedades beneficiosas de bacterias que viven en nuestros cuerpos. "Los fagos están programados para atacar y matar bacterias específicas, por lo que los fagos de P. acnes atacarán solo a las bacterias de P. acnes, pero no a otras como E. coli ", dijo la autora principal, Laura Marinelli, de UCLA. "Este rasgo sugiere que ofrecen un gran potencial para el uso terapéutico dirigido".
Los investigadores creen que la clave para la capacidad de matar del virus es una enzima que produce llamada endolisina, que puede actuar al romper las paredes celulares bacterianas. Una mejor comprensión de cómo funciona esta enzima es el siguiente paso para eventualmente desarrollar un tratamiento, ya sea basado en endolisina aislada del virus o usando el virus en sí.
El equipo planea probar la endolisina por sí solo para determinar si puede matar la bacteria P. acnes por sí sola, sin el virus. Si la enzima tiene éxito en las placas de Petri, pueden proceder probando un extracto hecho del virus en los participantes para ver si es una forma segura y efectiva de prevenir el acné en la piel humana.
