A medida que las juntas escolares de todo el país luchan con los recortes presupuestarios, los padres y los estudiantes pueden encontrarse luchando por cuestiones más políticas que económicas. Caso en cuestión: el lenguaje de señas americano, según un artículo reciente del New York Times, es el cuarto idioma más popular que se enseña en las universidades. (Lea el informe completo de Modern Language Association).
Pero como Monica Davey informó en otro artículo del Times, varios estados, incluidos Indiana, Kansas, Carolina del Norte, Oregón, Dakota del Sur y Virginia Occidental, amenazan con reducir los fondos para las escuelas estatales para sordos, lo que limita las opciones disponibles para los estudiantes sordos que desean aprender ASL De la historia:
Algunos defensores de las escuelas ahora se preocupan de que las preocupaciones financieras puedan impulsar el debate hacia el envío de niños sordos a las escuelas "convencionales", lo que, a los ojos de algunos, en última instancia fomentaría métodos de comunicación distintos del lenguaje de señas estadounidense.
El conflicto entre ASL y lo que algunos llaman "oralismo", o un enfoque de escucha y lenguaje hablado, se remonta a muchos años. Las escuelas que promueven el oralismo se formaron ya en 1867, y una conferencia de 1880 en Milán, el Congreso Internacional sobre Educación de los Sordos, votó a favor de prohibir el lenguaje de señas. Nebraska aprobó una ley en 1913 que prohíbe el lenguaje de señas. Alexander Graham Bell fue uno de los defensores más insistentes del oralismo.
Ese fue el ambiente detrás de una notable serie de películas realizadas entre 1910 y 1921, bajo los auspicios de la Asociación Nacional de Sordos. Formado en 1880, el NAD luchó para "preservar, proteger y promover los derechos civiles, humanos y lingüísticos de las personas sordas y con problemas de audición", en particular en la "adquisición, uso y preservación del lenguaje de señas estadounidense".
"La única forma en que esto se puede hacer es mediante películas en movimiento", escribió George William Veditz. Nacido en 1861, Veditz perdió la audición a la edad de ocho años debido a la escarlatina. Graduado del Gallaudet College como estudiante de primer año en 1884, se convirtió en maestro y más tarde presidente de la NAD. La Asociación formó un Comité de Cine en 1910 con el mandato de filmar "excelentes ejemplos" del lenguaje de señas y distribuir estas películas en todo el país.
Las 14 películas producidas por el comité ahora forman parte de la Colección George W. Veditz de la Universidad Gallaudet. Todos los títulos tienen un significado histórico, de acuerdo con Patti Durr, quien escribe sobre temas sordos en People of the Eye. Pero la preservación del lenguaje de señas, que graba un discurso de 14 minutos de Veditz (arriba), puede ser la más conmovedora. "Veditz es mi héroe", me escribió Durr en un correo electrónico. “Adoro totalmente su previsión y fortaleza. Si estuviera vivo hoy, sin duda estaría involucrado en los mismos problemas ”.
Incluso si no entiende ASL, Veditz es una presencia contundente y persuasiva en la preservación del lenguaje de señas . Como escribió la Dra. Carol Padden (la primera sorda receptora de una beca John D. y Catherine T. MacArthur): “Su cabello está bien cortado en el medio, por lo que su rostro puede verse claramente y es cuidadoso en firmar con precisión y en grandes gestos ".
El Dr. Padden ha traducido el discurso de Veditz al inglés escrito; Veditz escribió su propia versión en una carta unos años después de la película. Fue solo al comparar los dos que comencé a apreciar ASL. Anteriormente, había pensado en el lenguaje de señas como una especie de traducción literal del inglés hablado, con una correspondencia uno a uno entre las palabras habladas y los signos. Pero ahora veo ASL como un lenguaje autónomo real, con su propio vocabulario, su propia gramática, su propia retórica.
Tome la siguiente oración firmada como ejemplo. Padden lo traduce como: "Pero durante treinta y tres años sus maestros los han dejado a un lado y se han negado a escuchar sus súplicas". "Echado a un lado" Veditz firma como "agarrar-agarrar-presionar-presionar". Su equivalente escrito en inglés : "Durante treinta y tres años sus maestros los han retenido con una mano de acero".
Ver Preservation of the Sign Language y las otras películas de la Colección Veditz nos conecta directamente con las batallas que todavía se libran hoy. También nos da un vistazo a algunas personas notables que encontraron una manera de utilizar imágenes en movimiento para sus propios fines.
