Pocas palabras de un maestro despiertan tanta emoción como "excursión". A los estudiantes siempre les encanta la oportunidad de separarse de los libros y hacer turismo. Las exhibiciones agradables y la promoción de la poderosa sinergia de curiosidad, aprendizaje y diversión son, por supuesto, una gran parte de lo que se trata el Smithsonian. Esta sinergia es de hecho el objetivo del Centro Smithsonian de Educación y Estudios de Museos (SCEMS), ya que ayuda a los niños, así como a sus maestros, padres y abuelos a realizar viajes significativos, ya sean reales o virtuales, a los museos Smithsonianos y otros en todo el país. Con docenas de publicaciones, planes de lecciones y guías para maestros, actividades para niños y enlaces en su aclamado sitio web (SmithsonianEducation.org), el centro ofrece muchos recursos. Nuevo este año es otro sitio web (SmithsonianSource.org) con fuentes primarias y otras fuentes digitalizadas, como videoclips, para maestros de historia estadounidense.
Y los maestros deberían tener sus propias excursiones. En octubre pasado, en el Museo Postal Nacional del Smithsonian, 2, 000 maestros de más de 20 estados asistieron a la Noche de los Maestros del Smithsonian, organizada por SCEMS para presentarles los recursos educativos disponibles aquí. Los asistentes se reunieron con representantes de los museos Smithsonian y muchas de las divisiones de investigación de la Institución, hablaron con autores de libros publicados recientemente y recopilaron todo, desde planes de lecciones en profundidad hasta prácticas guías de museos. Ahora en su decimocuarto año, la Noche de los Maestros se ha vuelto cada vez más popular; el año pasado, el evento gratuito se llenó poco después de que el centro comenzó a aceptar reservas. Eventos similares en los museos afiliados al Smithsonian y talleres de verano también se llenan rápidamente.
Sin embargo, la Noche de los docentes es solo una pequeña parte de lo que el centro logra cada año. Llega a millones de maestros y padres, y a través de ellos decenas de millones de niños. SCEMS publica boletines electrónicos y Smithsonian in Your Classroom, una revista a todo color, lujosamente ilustrada que se puede descargar de SmithsonianEducation.org y se distribuye de forma gratuita a todas las escuelas primarias y secundarias del país dos veces al año. Los problemas recientes se centraron en el arte del retrato y la tradición de la fabricación de muñecas de los nativos americanos. Un tema estaba repleto de ideas para ayudar a los maestros a animar sus lecciones de historia con fuentes primarias sugerentes y bien elegidas, desde fotografías hasta anuncios de época. El número de esta primavera muestra cómo enseñar poesía con la ayuda de la música disponible a través de SmithsonianGlobalSound.org.
Reconociendo la importancia de aprender de los miembros de la familia, el centro creó la Guía de los Abuelos para el Smithsonian, una colección práctica de consejos sobre cómo enriquecer cualquier visita pangeneracional. También lleva a cabo investigaciones con los departamentos educativos de los museos Smithsonian para ayudarlos a aumentar el atractivo y la efectividad de sus actividades. Pero el centro va mucho más allá de los muros literales de la institución a los más de 100 museos afiliados del Smithsonian; SmithsonianEducation.org informa a los visitantes sobre "exhibiciones familiares en todo el país", como un espectáculo en el Museo Nacional de Odontología en Baltimore llamado "32 dientes fabulosos" que invita a los visitantes a tocar un "Tooth Jukebox".
El sitio web del centro también ofrece actividades en línea: Idea Labs, basadas en colecciones e investigaciones del Smithsonian; Artifact & Analysis, una publicación para estudiantes de Colocación Avanzada que enseña historia estadounidense al interpretar el significado de objetos como Barbie Dolls; y Smithsonian Kids, un destino en línea salvaje y colorido donde los niños pueden "descubrir cosas rápidas, divertidas, geniales, aterradoras, patrióticas y hermosas en el Smithsonian". Si les gustaría contarles a sus amigos sobre su excursión virtual, pueden enviar "tarjetas electrónicas" - "e" para correo electrónico, pero también para entretener y, por supuesto, educativo.
