Eche un vistazo a este mapa y verá la línea roja que marca el paralelo 50, una línea de igual latitud que recorre un círculo completo alrededor de la Tierra. Cada punto en esta línea está a la misma distancia del ecuador, y lo mismo del polo congelado. Y, sin embargo, el clima en el lado izquierdo del mapa, en la provincia canadiense de Terranova y Labrador, es muy diferente del derecho, en el Reino Unido. Las temperaturas invernales en Irlanda, dice Scientific American, son aproximadamente 36 F más cálidas que en Terranova.
Para dar sentido a esta disparidad, el cuento común, el que ha estado en juego durante más de cien años, es algo así: el agua cálida que fluye hacia el noreste del Golfo de México, la Corriente del Golfo, atraviesa el océano Atlántico Norte., trayendo energía extra a las islas y elevando las temperaturas en relación con las América del Norte relativamente frías. El único problema con esta explicación simple, dicen Stephen Riser y Susan Lozier en Scientific American, es que en realidad no explica la diferencia.
En el siglo XIX, el geógrafo y oceanógrafo Matthew Fontaine Maury fue el primero en atribuir el clima relativamente templado del noroeste de Europa a la Corriente del Golfo.
... Maury supuso que la Corriente del Golfo suministra calor a los vientos del oeste que se mueven a través del Atlántico hacia el noroeste de Europa. También especuló que si la Corriente del Golfo se viera disminuida de alguna manera, los vientos de invierno serían mucho más fríos y que Europa experimentaría inviernos de estilo ártico. Con los años, la idea de Maury se volvió casi axiomática, y hasta hace poco, también permaneció en gran medida sin probar.
En los estudios de modelación climática donde la Corriente del Golfo fue barrida artificialmente, las diferencias de temperatura entre el este de Canadá y Europa occidental persistieron.
Un mapa de las cálidas aguas de la Corriente del Golfo. (Norman Kuring, MODIS Ocean Team / NASA Earth Observatory) Entonces, ¿qué está pasando realmente? Según Riser y Lozier, la causa de la diferencia de temperatura es probablemente una interacción compleja entre la superficie del océano, la Corriente del Golfo, las corrientes atmosféricas superiores masivas y las diferencias de presión a ambos lados del Atlántico.
Pero el otro lado más interesante de la historia es el relato de la explicación de la Corriente del Golfo. ¿De dónde vino y cómo se mantuvo durante tanto tiempo?
Después de que Matthew Fontaine Maury propusiera su idea, postula al científico y bloguero Chris Rowan, la explicación se convirtió, en esencia, en un "mito urbano" científico.
Según Seager, la noción de que la Corriente del Golfo estaba calentando a Europa se remonta a un libro publicado por primera vez en 1855, y es "el equivalente climatológico de una leyenda urbana". Ciertamente es lo suficientemente persistente, aunque dado que este "hecho" particular no ha sido promulgado por el amigo del primo del hermano de un amigo por una pinta el viernes por la noche, sino por científicos y educadores en periódicos, programas de televisión y conferencias, podría decirse que es aún más pernicioso. . Pero, ¿cómo ha ocurrido esto? ¿No se supone que la ciencia se autocorrige?
Por las complejidades de la publicación científica, una conjetura presentada en un trabajo de investigación puede, con el tiempo, transformarse accidentalmente en una declaración de hechos a través del equivalente revisado por pares del juego "teléfono":
Así es como puede suceder. En la introducción a su trabajo promedio, a menudo verá oraciones en la línea de:
El vínculo entre y se conoce desde hace mucho tiempo (Bloggs, 1996).
La implicación es que todo el mundo sabe y acepta esto, por lo que no vale la pena perder el tiempo revisando la evidencia en minucioso detalle; pero si está interesado, puede buscar la referencia dada para los detalles sangrientos. La mayoría de las veces, esto es exactamente lo que obtienes cuando rastreas la referencia dada; pero a veces, descubres que no es más que la referencia más antigua a este hecho de que el autor del artículo original estaba dispuesto o podía mirar, y todo lo que dice es:
Hay pruebas sólidas de que están vinculadas (Obscuro, 1982) .
Si persiste más, puede encontrarse en el proceso de buscar una referencia, solo para ser dirigido a una incluso anterior, varias veces más antes de que finalmente llegue al documento canónico, el que contiene datos reales y discusión. Y esto es lo que encuentras:
Con base en el uso y la suposición recopilados, concluimos las causas.
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