Cuando Tuck y Titus, un par de gorilas de montaña de espalda plateada dominantes del mismo grupo social de Ruanda, murieron con un año de diferencia, sus pares de primates exhibieron una serie de comportamientos angustiados que sugieren rituales de duelo.
Como los investigadores liderados por Amy Porter y Damien Caillaud del Dian Fossey Gorilla Fund International de Atlanta informan en la revista PeerJ, en las horas y días posteriores a la muerte de los gorilas, los miembros de la manada se reunieron alrededor de sus cuerpos, tocándose, aseándose e interactuando con ellos. Algunos hombres, tanto adultos como juveniles, participan en comportamientos antagónicos, como latir el pecho, vocalizar y golpear o patear el cadáver.
Un macho juvenil que estaba particularmente cerca de Titus, un varón de 35 años, permaneció junto a su cuerpo durante dos días y durmió en el mismo nido, mientras que un hijo menor de Tuck, una hembra de 38 años, intentó para mamar el cadáver de su madre a pesar de que ya fue destetado.
Crucialmente, George Dvorsky escribe para Gizmodo, los científicos descubrieron que tales expresiones de dolor aparente se extendían más allá de los miembros del mismo grupo social. Cuando una manada de gorilas de espalda plateada de Grauer se topó con el cuerpo de un primate desconocido, aunque sea de la misma especie, en la República Democrática del Congo, dieron vueltas alrededor de él, mirando y arreglando alternativamente los restos. Aunque este extraño caído no recibió el mismo nivel de atención que Titus y Tuck, estaba, como escribe Sarah Sloat de Inverse, "todavía visto".
"El comportamiento más sorprendente fue, sin duda, cuán similares fueron las respuestas de comportamiento hacia los cadáveres de los miembros integrales del grupo y un miembro presumiblemente desconocido del grupo", señala Porter en un correo electrónico a Dvorsky. "En la sociedad de los gorilas, las interacciones entre grupos o entre un grupo y una espalda plateada solitaria, un competidor potencial, generalmente resultan en evasión o agresión con o sin contacto físico".
"[Pero] en los tres casos", continúa Porter, "casi todos los miembros del grupo se sentaron en silencio alrededor del cadáver y muchas personas olfatearon, lamieron y arreglaron el cadáver".
Los gorilas se involucraron con el cuerpo de un hombre fallecido que pertenecía a la misma especie pero que no era miembro del mismo grupo social (Dian Fossey Gorilla Fund International) Según Seth Augenstein de Laboratory Equipment, el pequeño tamaño de la muestra del estudio hace que sea difícil juzgar con qué frecuencia los gorilas se relacionan con los restos de sus primates. De las 42 muertes de gorilas de montaña adultos registradas por los investigadores desde 2004, 22 encontraron que el animal enfermo fue abandonado o se separó deliberadamente del grupo antes de la muerte. En otros 17 casos, los científicos vieron por última vez a los gorilas mientras aún estaban vivos y viajaban con el grupo, sin dejar claro si los primates habían interactuado posteriormente con sus cadáveres.
Hacer contacto cercano con los restos de simios desconocidos y de pares podría tener consecuencias significativas para los primates vivos, escribe Sloat para Inverse . El virus del Ébola ya ha matado a miles de simios africanos; Si los animales sanos entran regularmente en contacto con los cadáveres de las víctimas, que secretan fluidos corporales que pueden contaminar la vegetación circundante, pueden convertirse en portadores involuntarios (y víctimas) de la enfermedad.
Los gorilas están lejos de ser los únicos animales sospechosos de involucrarse en aproximaciones de dolor: como informa Kyla Cathey de Earth.com, los elefantes parecen presentar sus respetos a los muertos al detenerse alrededor de conjuntos de restos, mientras que se han visto ballenas agarradas a los cuerpos. de miembros de la cápsula fallecidos por largos períodos de tiempo. Se sabe que los cuervos celebran "funerales" para sus camaradas caídos.
Aún así, ¿es completamente justo definir tales comportamientos, por complejos que sean, como el dolor?
"No tenemos forma de saber exactamente qué estaban experimentando", explica Porter a Dvorsky de Gizmodo .
"Muchos investigadores descartan rápidamente el duelo como explicación de los comportamientos observados con el argumento de que es especulativo", concluye. "Desde mi perspectiva, creo que tenemos mucho que aprender sobre las formas en que los animales interactúan con el mundo, especialmente los animales como los gorilas que son increíblemente inteligentes, ya que estoy seguro de que experimentan emociones que son mucho más complejas de lo que a menudo explicamos".
