La ciudad de Nueva York puede tener fama de ser un lugar socialmente progresivo para vivir, pero durante el siglo 18, fue un importante centro para el comercio de esclavos en América del Norte, con miles de hombres, mujeres y niños que pasaban por el mercado de esclavos que operaba en El corazón de lo que ahora es el distrito financiero. En la noche del 6 de abril de 1712, esto vino a la cabeza cuando un grupo de esclavos de Nueva York tomó las armas y se rebeló contra sus captores.
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La vida era miserable para los esclavos traídos a Nueva York. Muchos de los primeros hitos de la ciudad, desde el Ayuntamiento hasta el muro homónimo de Wall Street, fueron construidos utilizando mano de obra esclava. La ciudad incluso construyó un mercado de esclavos oficial en 1711, informó Jim O'Grady para WNYC News en 2015.
"Era un mercado de esclavos administrado por la ciudad porque querían recaudar ingresos fiscales sobre cada persona que fue comprada y vendida allí", dijo el historiador Chris Cobb a O'Grady. "Y la ciudad contrató esclavos para trabajar como construir carreteras".
A diferencia de las extensas plantaciones de esclavos del sur, donde los esclavos a menudo se mantenían separados de las personas libres, los neoyorquinos vivían casi codo con codo, incluso en los primeros días de la ciudad. Eso significaba que en la densamente poblada Nueva York, los esclavos y las personas libres a menudo trabajaban y vivían lado a lado. Eso no solo generó resentimiento entre los esclavos de la ciudad, sino que fue mucho más fácil para ellos comunicarse entre sí, ya que los propietarios de esclavos a menudo enviaban a sus esclavos a las calles para buscar trabajo, según los africanos de PBS en Estados Unidos .
En la noche del 6 de abril, la chispa se incendió. Esa noche, un grupo de aproximadamente 23 esclavos se reunieron en un huerto en Maiden Lane, en el centro de la ciudad. Armado con espadas, cuchillos, hachas y pistolas, el grupo buscó inspirar a los esclavos de la ciudad a alzarse contra sus amos al organizar una revuelta dramática, escribe Gabe Pressman para NBC New York .
Como Robert Hunter, el gobernador colonial de Nueva York, escribió más tarde sobre la revuelta en un informe:
Uno ... esclavo de un Vantilburgh prendió fuego a [un cobertizo] de sus amos, y luego reparando a su lugar donde estaban los demás, todos salieron juntos con sus brazos y marcharon hacia el fuego. En este momento, el ruido del fuego se extendió por la ciudad, la gente comenzó a acudir a ella. Al acercarse varios, los esclavos los despidieron y los mataron.
Durante la escaramuza, al menos nueve esclavistas blancos fueron asesinados y otros seis heridos. Aunque los rebeldes huyeron hacia el norte, las milicias locales y los soldados de un fuerte cercano fueron criados rápidamente para cazarlos. Al final, 27 personas fueron capturadas escondiéndose en un pantano cerca de la actual Canal Street, aunque Hunter informó que seis hombres se suicidaron en lugar de enfrentar un juicio. Aunque un puñado de esclavos capturados se salvaron, la mayoría fueron condenados a brutales ejecuciones públicas, que incluyeron ser quemados vivos y colgados de cadenas en el centro de la ciudad.
En los años posteriores a la revuelta de los esclavos, la vida se volvió más dura para los neoyorquinos esclavizados. La ciudad promulgó leyes estrictas que impiden que los esclavos se reúnan en grandes grupos o incluso que porten armas de fuego. Los dueños de esclavos podían vencer a un esclavo sin razón alguna, siempre que no fueran asesinados o mutilados. Incluso se desanimó a los maestros de liberar a sus esclavos, ya que primero tenían que publicar un bono de £ 200, como informa Africans in America de PBS. Aunque Nueva York finalmente prohibió la esclavitud en 1799, siguió siendo una parte intrínseca de la vida de la ciudad hasta después de la Guerra Civil, ya que los empresarios continuaron aprovechando los productos del comercio de esclavos como el azúcar y la melaza importada del Caribe.
