Según la Organización Mundial de la Salud, la mala salud bucal está vinculada a "malas condiciones de vida, baja educación y falta de tradiciones". Alrededor del 26 por ciento de los adultos tienen caries no tratadas. Es particularmente frecuente en poblaciones de bajos ingresos, y se ha relacionado con una gran cantidad de problemas de salud, que incluyen enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes, neumonía, malos resultados en el embarazo y demencia.
Ahora, los investigadores de la Universidad de Groningen en los Países Bajos han ideado una forma de imprimir en 3D los dientes y otros implantes dentales a partir de polímeros antimicrobianos. Los nuevos dientes matarían a la bacteria Streptococcus mutans, que se acumula en la boca y causa caries.
La impresión 3D ya ha comenzado a llegar a la odontología, en forma de Reemplazo de dientes y carillas. Pero el profesor de química Andreas Hermann, que lidera el grupo de química de polímeros y bioingeniería en Groningen, y Yijin Ren, jefe del departamento de ortodoncia de la universidad, acordaron que podrían ir un paso más allá.
"Ambos racionalizamos que, en tiempos de odontología que se digitalizan, sería beneficioso para los pacientes si podemos incluir una propiedad de destrucción bacteriana en todos los materiales dentales impresos en 3D", dice Hermann.
Hermann y su equipo combinaron sales antibacterianas de amonio con resinas dentales estándar. "Las resinas antimicrobianas contienen grupos con carga positiva e interactúan con la superficie externa de las bacterias", dice Hermann. "Diseñamos los materiales de tal manera que una vez que las bacterias se asientan en el material, los grupos cargados positivamente hacen agujeros en los microbios y las bacterias mueren".
Luego, imprimieron los dientes con una impresora 3D Formlabs Form 1 y un proceso llamado estereolitografía, que consiste en depositar el polímero líquido en un molde, capa por capa, y luego endurecerlo con un láser. Para que funcione, la viscosidad de su plástico antimicrobiano tenía que ser la misma que la convencional.
Los investigadores imprimieron dientes con y sin propiedades antimicrobianas para probar su material. Luego ponen bacterias que causan caries en las muestras. Más del 99 por ciento de las bacterias murieron en los dientes tratados, mientras que solo alrededor del 1 por ciento murieron en los no tratados.
Nicholas Staropoli, investigador asociado del Consejo Americano de Ciencia y Salud, dijo en una revisión del estudio que cree que los dientes podrían prevenir infecciones orales, como la endocarditis, y preservar los implantes dentales, que a menudo se descomponen por bacterias, pero Le preocupan las repercusiones de los dientes en el microbioma de la boca. ¿Podrían eliminar las bacterias que defienden a una persona de los patógenos más dañinos?
Los implantes dentales podrían tener un gran impacto, especialmente para las personas en áreas de bajos recursos que no tienen acceso regular a médicos y dentistas. Hermann dice que los costos adicionales serían mínimos, porque los materiales que utiliza su equipo para fabricar el polímero antimicrobiano son económicos y fácilmente disponibles.
Ahora, Hermann dice que están trabajando en pruebas a largo plazo para ver cómo se mantiene el polímero con el tiempo y cómo interactúa con cosas como la pasta de dientes, para asegurarse de que no se descomponga o se vuelva menos efectivo con el desgaste, y para ver cómo Impacta al usuario. Él dice que el material tiene aplicación inmediata en retenedores y que pronto podría usarse en restauración oral, coronas y dientes de reemplazo.
