Seamos honestos: el fervor por el curling en los Juegos Olímpicos de 2014 ha sido impulsado principalmente, hasta ahora, por el regreso de los escandalosos pantalones del Equipo Noruega.
contenido relacionado
- La ciencia ingeniosa de hacer hielo y nieve olímpicos
- ¿Es la feria de las escobas nuevas y elegantes? Robots y láser ayudarán a resolverlo
Cuando se trata de saber tanto sobre el deporte, muchas personas se quedan un poco cortas. Y si no conoce las reglas, es probable que no esté pensando mucho en la superficie real a través de la cual los atletas empujan piedras de 44 libras para alcanzar la gloria olímpica.
Es solo una pista de hockey, ¿verdad?
Bueno, no del todo. Intentar acurrucarse en hielo sin tratar "sería como un golfista profesional que pasa de ponerse en Augusta a ponerse el césped", dice Derek Brown, director de alto rendimiento de USA Curling.
Si el hielo rizado fuera plano, la piedra se movería apenas a mitad de camino a través de la "sábana" o del carril rizado. Y eso es asumiendo que el rizador lo lanza lo más fuerte posible. La fricción detendría la roca en segundos. Entonces, para hacer que el hielo sea más apto para el deporte, los fabricantes de hielo dedicados emplean una técnica llamada "peeling". Más o menos como suena, el peeling implica congelar pequeñas gotas de agua a través de la superficie de juego entre cada partido.
Los rizos pesan 44 libras. Son cóncavos, en la parte inferior, lo que limita el contacto que tienen con el hielo. (Rich Harmer) El fondo cóncavo del rizador, que limita la cantidad de contacto con el hielo, y las piedras reducen la fricción. Esencialmente, los guijarros se derriten un poco cuando la piedra pesada los atraviesa, creando una microcapa de agua sobre la cual la piedra puede deslizarse.
Las piedras crean el "giro" (o rizo, de ahí el nombre del deporte) de la piedra después de su lanzamiento, al menos en parte; Los físicos sostienen que algo llamado "fricción húmeda" también explica el rizo. Los barrenderos, esos furiosos cepillos de hielo que se han convertido en forraje para los memes olímpicos y los GIFS, usan una escoba para cepillar los guijarros, cambiando así la forma en que gira la piedra. Las técnicas específicas derriten los guijarros, reducen la fricción y ayudan a que la piedra viaje aún más lejos y más recta. Naturalmente, el juego cambia a medida que las piedras se erosionan y los barrenderos tienen que compensar constantemente.
Por lo tanto, aunque se deja la estrategia a los atletas, el roce cae sobre los hombros de los técnicos de hielo como Shawn Olesen, un Dakota del Norte que pasa la mayor parte del tiempo pensando en la ciencia y el arte, creando el hielo perfecto para rizar.
"Nuestro objetivo es no ser visto y pensado", dice Olesen. Si bien no formó parte de la tripulación para preparar el hielo rizado en Sochi, recorre las superficies de construcción del país para la Asociación de Curling de los Estados Unidos (USCA), la organización responsable de los eventos de campeonato que envían a los atletas estadounidenses a los Juegos Olímpicos. "Desde el primer día de competencia hasta el último día de competencia, nuestro objetivo es la coherencia, por lo que cuando lanzan esa primera piedra tienen condiciones [lo más cerca posible] de la última roca que lanzan antes de irse", dice. "Para eso trabajamos".
El rizado se remonta a los años 1500, pero las reglas no se establecieron hasta 1838 en Escocia, cuando los hombres comenzaron a poner algo de estructura en el juego que jugaban para pasar el tiempo durante inviernos largos y sombríos. Cuando el juego finalmente se trasladó a arenas interiores, la idea era recrear el tipo de condiciones: guijarros perdidos y polvo de nieve que caían naturalmente sobre la superficie de juego, que encontraría afuera. Estas condiciones ayudaron a llevar la piedra al otro lado del hielo.
Hoy, dice Brown, "el hielo fabricado es mucho mejor de lo que podría ser al aire libre".
El proceso en realidad comienza mucho antes de la competencia. Las arenas anfitrionas con las que Olesen trabaja envían muestras de agua a una compañía llamada Jet Ice para que se puedan medir los niveles de pH y la pureza. El objetivo es tener la fuente de agua más neutral posible, con sólidos prácticamente no disueltos, dice Olesen. El agua limpia es más fácil de manipular en piedras perfectas en el hielo. Desde Jet Ice, Olesen recibe herramientas, desde filtros de carbón hasta ablandadores de agua y tanques anti-iones, diseñados a medida para cada arena para que el agua pueda purificarse antes de que llegue al hielo.
"Cada [sitio] tiene su propio pequeño personaje", dice Olesen. "Cada vez que vas a algún lugar crees que lo has resuelto, pero sigue siendo un desafío".
Olesen y un equipo de hasta 12 personas llegarán al sitio de la competencia cuatro o cinco días antes del evento. El equipo utiliza un nivel de láser para asegurarse de que el hielo existente sea lo más plano posible, dentro de media pulgada, y elimina las inconsistencias. Pintan sobre líneas de hockey, dibujan círculos de lanzamiento, logotipos y otras marcas específicas de rizado y ponen espuma alrededor de los bordes de las hojas largas y estrechas del juego. A partir de ahí, inundan las superficies de juego con agua; la alfombra se coloca alrededor de los bordes de la espuma.
Los técnicos afeitan la superficie del juego inundada antes de que comiencen a pelear. (Rich Harmer) Entonces comienza el verdadero trabajo.
Olesen y su equipo afeitan la superficie inundada del juego hasta que esté totalmente plana (sí, de nuevo) y comienzan a pelear. Desde un tanque de agua en sus espaldas, los trabajadores rocían agua purificada a través de una varita de cobre, que deja caer piedras sobre cada pulgada de la sábana rizada de más de 140 pies, como un aspersor que se mueve de un lado a otro a través de un césped.
Los guijarros varían en tamaño. Los equipos colocan dos abrigos en cada hoja de juego. (Rich Harmer) Cada lata de pelar es diferente, con un número variable de agujeros, produciendo guijarros en una variedad de tamaños. Algunos técnicos miden la cantidad de gotas por centímetro, dice Olesen. "Varían desde extra fino hasta extra grueso. Cada fábrica de hielo tiene su propia preferencia por el tamaño de la piedra y la técnica de pelado", agrega.
Los equipos colocan dos capas de guijarros en cada hoja de juego. “El primero es más frío [el agua es la temperatura ambiente] que el segundo [más de 100 grados Fahrenheit], que en realidad se mantendrá un poco más alto y será la piedra inicial del juego. Si el guijarro del juego se desgasta, la primera capa está allí esperando para terminar el juego ”, dice Olesen.
El proceso se repite entre cada partido, que presenta 10 "finales" (piense: entradas), aunque Olesen puede controlar y volver a guijarrar los extremos de las hojas del juego en el descanso del quinto final. Dado que el curling se juega al estilo round-robin, hay docenas de partidos en un torneo determinado. En los Juegos Olímpicos, el deporte se extiende 12 días.
Incluso después de que termina el peeling, el trabajo de Olesen no está terminado. Para mantener el juego funcionando sin problemas, monitorea la temperatura del hielo (idealmente, es de 23 grados), la calidad del aire y los niveles de humedad, realiza lecturas a través de un sistema informático central y realiza ajustes en tiempo real para garantizar que las piedras puedan durar todo el partido.
La ciencia detrás de la fabricación de hielo está cambiando constantemente, dice. Los fabricantes de hielo de todo el mundo se reúnen para talleres, certificaciones e intercambiar consejos antes de eventos como los Juegos Olímpicos. Hay fabricantes de hielo "famosos", que tienden a viajar y entrenar a los recién llegados. Entonces, si bien el juego en sí obtiene la fama, el pelea y la estrategia detrás de él tiene su propio tipo de gloria, dice Olesen.
"Estás trabajando para ver si puedes hacer que la naturaleza haga lo que quieres que haga, en lugar de hacer lo que quiere", dice.
