Hay un tramo de tres cuadras a lo largo de la calle 24 en el Distrito de la Misión de San Francisco, donde los restaurantes latinos tradicionales aún prosperan. A pesar de la reciente gentrificación del vecindario, aún puedes caminar hacia lo que parece un agujero en la pared y tomar uno de los mejores tacos de carnitas de tu vida, o pararte en una esquina devorando una auténtica huarache mexicana: una base con forma de chancleta de masa con salsa, guacamole, queso fresco y un toque de salsa de tomatillo, frente a una querida mexi-catessen que ha estado en el negocio por más de 50 años. Aunque estos son establecimientos venerados entre la comunidad latina local, muchos otros franciscanos ni siquiera saben que existen. Y existen historias similares en los Estados Unidos.
Los operadores de recorridos a pie como Chris Milano, que dirige Foodie Adventures en San Francisco, tienen el objetivo de cambiar eso. San Franciscano de sexta generación (una rareza en sí mismo), Milano ha frecuentado muchos de estos establecimientos desde que era un niño. Milano, un maestro de cocina, se sorprendió cuando se dio cuenta de que muchos de sus estudiantes no habían pisado el Distrito de la Misión. "Estaba tan impresionado que la gente podía vivir tan cerca y, sin embargo, estar tan distante", Milano dice a Smithsonian.com. Nació un negocio, uno que, según Milano, permite a los estudiantes visitar locales gastronómicos que realmente están "en la base de sus comunidades".
El negocio de Milano es solo una de varias compañías de recorridos a pie de los Estados Unidos basadas en alimentos que exhiben establecimientos de alimentos de larga trayectoria que han ayudado a definir la comida y la cultura local. En Manhattan, el recorrido original de Greenwich Village de Foods of New York se centra en restaurantes de la vieja escuela, tiendas familiares y tiendas especializadas de alimentos, así como en la herencia italiana de la comunidad. Chicago Food Planet organiza recorridos a pie por barrios como Chinatown y Old Town, parando en restaurantes familiares, tiendas especializadas de larga tradición y establecimientos más nuevos pero aún fuera de lo común. Y Urban Adventures en Los Ángeles presenta un recorrido gastronómico y cultural llamado Ethnic Neighborhoods que prueba su sabor a través de vecindarios menos conocidos como Thai Town y Little Armenia, mostrando la historia y la cultura local en el camino.
El atractivo de estos recorridos no se trata solo de presentar a los huéspedes los lugares de comida más auténticos de un vecindario, sino también de familiarizarlos con lugares a los que probablemente nunca irían solos. "Además de resaltar la importancia histórica de estas comunidades étnicas", dice Summer Davis, gerente de Urban Adventures de Los Ángeles, "nuestros recorridos ayudan a reducir cualquier temor o temor que los huéspedes puedan tener sobre visitarlos".
Milano está de acuerdo. "Como siempre le digo a la gente cuando llegamos a la carnicería La Gallinita en La Misión", dice, "el 99 por ciento de la población miraría el letrero, que es una paliza, mira las barras en la ventana, asoma la cabeza y ve a estos jornaleros y veteranos del vecindario y te intimidan ". Pero una vez que entras y hablas con Sal the Butcher, que ha estado trabajando allí durante 55 años, " te enamoras de él, te enamoras enamorado de su familia, y ayuda a preservar el negocio porque luego regresas ".
Los turistas no son las únicas personas que disfrutan de sabrosos recorridos gastronómicos a pie: también están llenos de lugareños que buscan profundizar en la historia culinaria de su ciudad. Una vez que se convierten en negocios menos conocidos pero bien establecidos, estos nuevos aficionados locales a la comida ayudan a preservar los negocios a través de sus propias compras y de boca en boca a la antigua. De hecho, dicen Milano y Davis, es probable que regresen una y otra vez a restaurantes en los que de otra manera nunca habrían pisado.
"Realmente podemos sacar a las personas de sus zonas de confort", dice Milano. "Para mí, esa es la parte importante: romper los estereotipos y cambiar la percepción de alguien sobre un vecindario". Hacer eso mientras se come una cocina increíble es la guinda del pastel, o, como podría decir Milano, la salsa de tomatillo encima de tu huarache.
Pase por uno de estos lugares icónicos para conocer la historia de la comida local:
Greenwich Village, Nueva York: los locales acuden en masa a La Lanterna Caffe por su ambiente acogedor y romántico en el jardín, pizzas asequibles y calzones abundantes rellenos de mozarella, ricotta y tomate. La pequeña cafetería y cafetería italiana ha estado en el negocio por más de tres décadas.
Mission Distrct, San Francisco: fundada en 1953, La Palma Mexi-catessen es una institución de barrio. Este mercado latino de propiedad familiar y mostrador de comida para llevar incluso tiene su propio silo de maíz, con personal que produce miles de tortillas de maíz tradicionales, azules y cactus recién hechas. No te pierdas los huaraches y las pupusas hechas a mano rellenas de cerdo o pollo.
Old Town, Chicago: el fabricante de dulces de segunda generación Jim Dattalo fundó The Fudge Pot en 1963, y hoy es el pastelero de chocolate más antiguo de la ciudad. Todo aquí está hecho en el sitio, incluidos diez tipos de dulce de azúcar y su característico caramelo de mantequilla, hecho con caramelo, chocolate y nueces.
Glendale, Condado de Los Ángeles: Panos Pastry, de gestión familiar, comenzó por primera vez en la década de 1950 en Beirut. Cuando Panos Zetlian y su esposa Alberta se mudaron a California, trajeron sus negocios con ellos, abriendo una tienda en East Hollywood y eventualmente en Glendale. Hoy, solo queda el último. Panos hace lo que quizás sea el mejor baklava (un tipo de hojaldre de jarabe) en la ciudad. Viene en varias variedades diferentes, incluyendo nuez, anacardo y pistacho.
