Algo sabroso se está gestando en el pueblo de Gibsons en Sunshine Coast, a 40 minutos en ferry desde Vancouver, Columbia Británica. Tal vez sea la cerveza roja Hop Yard Red Ale de Persephone Brewing Company, o su doble IPA, que tiene un sabor agradablemente amargo. Depende de los lúpulos, algunos de los cuales, de manera conveniente y sostenible, se cultivan en el lugar.
Bienvenido a "The Beer Farm".
La parcela de 11 acres de Perséfone es el hogar de su microcervecería artesanal y sala de degustación escondida dentro de un edificio rojo parecido a un granero. Afuera, las gallinas hurgan en su corral. Un remolque Airstream que funciona como el camión de comida de Farm to Feast está estacionado frente a un horno de pizza. En un tramo de tierra a pocos pasos, los postes de madera delgados están entrelazados con cables en zigzag y cientos de pies de hilo, como un proyecto de arte de cuerdas de la nueva era. Este es uno de los dos patios de la granja.
Las gallinas, los patios de salto y el edificio son parte de la fábrica de cerveza de la granja y la B Corp certificada que Brian Smith y Mark Brand cofundaron en 2012. La pareja había colaborado en otras empresas comerciales antes de comenzar Persephone, llamado así por el barco de rescate de troncos. de The Beachcombers, uno de los programas de televisión más antiguos de Canadá, que fue filmado en Gibsons. Eso, y la diosa de la generosidad de primavera, que está haciendo su magia en este inusualmente cálido día de abril.
Cuando llega el verano, los brotes tiernos que se agitan en los enrejados de las cuerdas se volverán gruesos y luego producirán las flores pegajosas en forma de cono que le dan a la cerveza un equilibrio amargo, aromas y sabores.
“Cascade, Centennial y Goldings están en este patio superior. Abajo, será en su mayoría Cascade, Centennial y Chinook ", dice Smith, señalando una parcela de cinco acres que se plantará con 4.000 rizomas de lúpulo a principios de mayo. Las plantas alcanzarán la madurez en cuatro años. Las variedades de lúpulo Goldings y “Big C”, que se utilizan ampliamente en las cervezas del noroeste del Pacífico, fueron elegidas por el cervecero principal, Anders McKinnon, para crear las cervezas lupuladas de Perséfone.
Las gallinas criadas en Perséfone comen granos usados que se usan en la fabricación de cerveza, mientras que las gallinas ponedoras de huevos se incorporan a la pizza y al pan que se hacen en el lugar. (Compañía cervecera Perséfone) 
Perséfone sirve una selección rotativa de su cerveza de barril en su sala de degustación, incluidos los vuelos de degustación. La gente también puede comprar cerveza para llevar en botellas y cultivadores recargables. (Compañía cervecera Perséfone) Un puñado de cervecerías en Canadá cultiva lúpulo, además de utilizar otras que se cultivan en los EE. UU. Y más allá. Sin embargo, la operación de la granja a la botella de Persephone también es una empresa social propiedad de 45 individuos y organizaciones, incluida la Asociación Sunshine Coast para la vida comunitaria (SCACL), que brinda servicios a personas con discapacidades del desarrollo, muchas de las cuales trabajan en Persephone.
"Ninguno de nosotros era agricultor", dice Smith, quien también trabaja en desarrollo económico. Brand es un restaurador y barman de toda la vida. Los emprendedores en serie se habían unido con éxito en emprendimientos sociales en el pasado para brindar seguridad alimentaria a las personas que viven en el Downtown Eastside de Vancouver, posiblemente el vecindario más pobre de Canadá.
"Ambos teníamos una conexión muy sincera e íntima con la idea de la comida local ... e intentamos descubrir cómo las pequeñas granjas y los alimentos cultivados localmente pueden ser viables para nosotros como consumidores y nuestro planeta", dice Smith.
Él y Brand querían conectar el modelo de negocio de la cervecería con un modelo agrícola desde el principio. Trajeron a Dion Whyte, gerente general de Persephone y segundo empleado (McKinnon fue el primero) a bordo en mayo de 2013.
Dion Whyte, gerente general, realizó el primer taller de cultivo de lúpulo de la cervecería agrícola en abril de 2016. (Persephone Brewing Company) Whyte ya había formado una organización de productores de lúpulo llamada Hop Yard Collective, con el objetivo de producir suficientes lúpulos para apoyar el floreciente mercado de cerveza artesanal de Columbia Británica. Con la ayuda de otro miembro del personal, diseñó y construyó el patio de salto de Perséfone en la tierra que alguna vez fue una granja de flores. Todo el equipo de Perséfone, clientes de SCACL y voluntarios de la comunidad plantaron la primera cosecha de lúpulo.
Sin embargo, la agricultura no está floreciendo exactamente en Sunshine Coast. Solo del 11 al 13 por ciento de los 9, 600 acres en la Reserva de Tierras Agrícolas de la región se cultiva activamente.
Perséfone espera ayudar a cambiar eso. Ha recibido una subvención de la Fundación de Agricultura de Inversión de BC "para hacer un estudio para ver si el cultivo del lúpulo es factible hoy en día, dado lo que está sucediendo con la cerveza artesanal en la provincia", dice Whyte.
Los fondos también brindan educación y divulgación, como el curso intensivo de un día en Whyte Farming, liderado a principios de abril. Cubrió todo, desde la teoría hasta ensuciarse en el corral de demolición atando la cuerda y cubriendo el suelo. Planea dirigir futuros talleres y hacer que el patio de trabajo sea más interactivo.
La miel de flores silvestres recolectada de colmenas de abejas en los jardines de Perséfone se usa en su Honey Farmhouse Ale. (Compañía cervecera Perséfone) 
Los cofundadores de Perséfone Mark Brand (izquierda) y Brian Smith comenzaron la cervecería agrícola en 2012. (Persephone Brewing Company) "Estamos trabajando en una señalización interpretativa para que las personas puedan realizar visitas autoguiadas y obtener un poco de información sobre el crecimiento del salto, tanto desde el punto de vista operativo como comercial", agrega Whyte.
Parte del modelo comercial de Persephone incluía obtener la certificación B Corp en 2015 al cumplir con estándares estrictos en áreas como el desempeño ambiental y social. Obtener la certificación fue una "segunda naturaleza", dice Smith, quien acredita el liderazgo de Brand en esta área.
"Nuestro grano gastado que sale de la casa de cocción se mezcla con mantillo y se convierte en compost, que luego modifica nuestro suelo, que produce lúpulo que regresa a la cervecería", dice Smith, que describe cómo se capturan las aguas residuales y se remedian para regar los alimentos. cultivos como los tomates que cubren la pizza producidos en el lugar.
"Podemos crear sistemas de granjas enteras que creo que modelan lo que pueden ser sistemas ecológicos saludables y una comunidad saludable".
Otros artículos de Modern Farmer:
- Recortada: consejos para cultivar lúpulo
- Cultivar el lúpulo durante la locura de la cerveza ultra lupulada
- Short on Hops, Colorado Brewer llama a los agricultores del patio trasero
