A principios de esta semana, una leona africana atacó y mató a una mujer estadounidense de 29 años en un safari en las afueras de Johannesburgo, Sudáfrica. Es una tragedia, pero dado lo que los zoólogos saben sobre leones, no es algo totalmente inesperado.
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Mientras visitaba una reserva de leones en un recorrido en automóvil, la mujer bajó la ventanilla para tomar algunas fotos, según Brent Swails y Dana Ford de CNN . Probablemente no vio acercarse a la leona. El animal se detuvo a tres pies del vehículo antes de lanzarse por la ventana. Un guía, que también estaba en el automóvil, trató de luchar contra el animal y sufrió heridas en el brazo. El personal ahuyentó a la leona y la mujer murió en el lugar. Las señales en el parque advierten a los visitantes que mantengan sus ventanas cerradas, y la parte ha tenido incidentes anteriores derivados de ventanas abiertas.
Si bien los hechos del ataque son horribles, la leona no hizo nada incompatible con su biología, como explica Mary Bates para National Geographic . Los leones son depredadores y cazadores expertos. Para ellos, los humanos cuentan como presas. Ignorar su destreza en este departamento es un gran error. Luke Dollar, un científico conservacionista que dirige la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society, le dijo a Bates. "Casi cualquier organismo alrededor de los leones podría ser una presa potencial, y que la gente piense que son una excepción es una locura", dijo Dollar. "Me imagino que todos los primates que coexisten con los grandes felinos son muy conscientes de la posición que tienen con respecto a los principales depredadores del mundo".
Dada la intersección del turismo y la conservación en sitios como el parque de los leones, los humanos a veces adquieren una falsa sensación de seguridad. A medida que la sociedad se expande a áreas menos desarrolladas, los humanos, los leones y otros depredadores también se han cruzado inevitablemente con más frecuencia.
Dado que no se informan todos los ataques, es difícil poner números en la cantidad de ataques de leones que se ven a nivel mundial. Las estimaciones oscilan entre 20 y 250. Tanzania tiene la mayor población de leones en África, y entre 1990 y 2004, el país vio 593 muertes y 308 heridos por ataques de leones africanos.
Además de la falta de conciencia por parte del ser humano, hay algunas cosas que podrían conducir a un león a atacar a un ser humano. El primero y más obvio es el hambre. Sin cuernos ni colmillos, los humanos también parecen objetivos más fáciles para los leones viejos o enfermos. En ciertos casos, las hembras pueden percibir a los humanos como una amenaza para sus cachorros. Si el animal está herido, también podría sentirse amenazado por la presencia de un humano.
Aunque continúa la investigación del ataque, los funcionarios del parque le dijeron a SABC News que no planean ejecutar a la leona involucrada en el ataque de esta semana. En cambio, la trasladarán a una parte privada del parque.
Dollar le dijo a Bates que espera que el ataque pueda al menos crear conciencia entre los turistas y alentar a las personas a tener cuidado mientras observan a los impresionantes depredadores en la naturaleza.
