Es una escena icónica en el cine occidental: el Rey Arturo y su grupo de caballeros brincando junto al clip de cocos. Los espectadores ecuestres de Monty Python y el Santo Grial pueden haber notado que este golpe de coco sigue un patrón indicativo de un galope, a pesar del hecho de que nuestros héroes realmente se arrastran a la velocidad de un trote, en el mejor de los casos. Tenía Arthur y compañía. estado a horcajadas sobre caballos reales, sin embargo, probablemente hubieran preferido deambular.
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El deambular, cuyas formas incluyen el trasiego, el trotamiento, el tölting islandés y otras variaciones intrincadas conocidas principalmente por los jinetes, es un paso rápido de cuatro latidos más rápido que una caminata pero más lento que un galope. Este paso más especializado hace que el viaje sea mucho más cómodo y suave. Desafortunadamente, incluso si tuvieran caballos, deambular habría sido imposible para nuestros héroes, porque en ese momento, su caballo promedio no podía deambular.
La marcha de los caballos está controlada por una mutación genética en un gen llamado acertadamente, que está presente en muchas razas de todo el mundo. Algunos caballos con este gen mutado deambularán naturalmente, mientras que otros requieren entrenamiento, pero si un caballo no tiene el DMRT3, nada en el mundo lo hará deambular. Hoy, el andar viene preprogramado en el ADN de ciertas razas de caballos. Sin embargo, hasta hace poco, los investigadores no sabían cómo y cuándo apareció el guardián de la marcha.
En 2012, los científicos descubrieron que la marcha se asociaba con una mutación en el gen conocido como DMRT3, que se expresa en las neuronas de la médula espinal y es parte integral del desarrollo de movimientos coordinados de las extremidades. Dos años más tarde, algunos de esos mismos investigadores probaron el ADN de 141 razas de caballos para descubrir que poco menos de la mitad de ellos poseían el gen "gaitkeeper". El gen ahora parece estar presente en todo el mundo, desde los caballos Hokkaido de Japón hasta los ponis Boer de Sudáfrica y el Tennessee Walking Horse, encontraron los investigadores.
Una nueva investigación señala cuándo el gen gaitkeeper se extendió a todos los rincones de la tierra y teoriza exactamente cómo ocurrió el salto. Resulta que el gaitkeeper es una adición relativamente reciente al genoma equino, informa un estudio publicado hoy en Current Biology. En el estudio, los investigadores extrajeron ADN de los restos de 90 caballos antiguos de colecciones arqueológicas que datan de hasta 6, 000 AC para encontrar que el gen gaitkeeper apareció alrededor de 850 o 900 DC. Las primeras copias conocidas de este gen provienen de dos caballos que vivían en lo que hoy es York, Inglaterra.
Entonces, ¿cómo llegaron estos caballos de Ye Olde Inglaterra al resto del mundo? Los investigadores tienen una teoría. Cuando observaron el genoma de 13 caballos islandeses del siglo IX al XI, descubrieron que 10 de ellos poseían el gen gaitkeeper. Los caballos pueden nadar, pero no tan lejos como Inglaterra a Islandia, lo que significa que alguien tuvo que haberlos llevado en un bote. ¿Y a quién sabemos que ha estado haciendo muchos saqueos y saqueos náuticos en esta área en este momento? Así es: los vikingos.
Los vikingos mantuvieron una relación intermitente de "comercio" con las Islas Británicas durante varios siglos. En algún momento durante ese tiempo, llegaron a apreciar que algunos de los británicos, técnicamente norumbrianos en este punto, tenían caballos que hacían que sus corceles de cosecha parecieran jalopies rudos. (Ningún caballo escandinavo de este período muestra el gen gaitkeeper.) Entonces, por comercio, asesinato o de otro modo, obtuvieron un puñado de estos animales y se los llevaron con ellos cuando se aventuraron a salir a Islandia.
Hasta que los vikingos lo establecieron, Islandia era una isla desprovista de caballos. Eso significaba que el gen de mantenimiento de la marcha habría sido reforzado y preservado dentro de la nueva población de caballos, ya sea por aislamiento o cría selectiva. Cuando los vikingos salieron de Islandia, se llevaron con ellos esta nueva raza de caballos deambulantes. En poco tiempo, según la teoría, los caballos de todo el mundo podrían deambular, haciendo la vida mucho más fácil para los jinetes en una era anterior a los autos.
Esta narrativa está respaldada por el hecho de que Islandia básicamente no tenía caminos en este momento, dice Michi Hofreiter, un genetista evolutivo de la Universidad de Potsdam en Alemania y coautor del artículo. "Cualquiera que haya pasado un día a caballo seguramente se cría selectivamente para caminar más suave siempre que sea posible", dice Hofreiter. Pero todavía es solo una explicación. "No sabemos si los caballos deambulantes se extendieron desde Islandia o Inglaterra o desde ambos países en el mundo", admite Arne Ludwig, genetista del Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre en Berlín y otro autor.
De vuelta a la parte importante. Ludwig confirma que, de hecho, sería muy poco probable que el Rey Arturo hubiera tenido un caballo capaz de deambular, dado que la andar no aparece en Inglaterra hasta alrededor del año 850 DC, y se creía que el Rey Arturo había muerto a principios del siglo VI. . Y solo piense: si montar un caballo sin andar es incómodo mientras usa jeans azules y usa una silla de montar moderna, solo podemos imaginar el infierno que los Caballeros de la Mesa Redonda deben haber soportado con armadura completa.
No es de extrañar que Arthur y su fiel sirviente Patsy fueran con los cocos.
