Ahora que ha pasado la manía del eclipse solar, es hora de entusiasmarse con otro evento astronómico: un asteroide que pasa. El 1 de septiembre, una roca espacial llamada Florencia se convertirá en el asteroide más grande en acercarse a la Tierra desde que se descubrieron los asteroides cercanos a la Tierra hace un siglo, informa Eddie Irizarry en EarthSky .
Las mediciones realizadas por el telescopio espacial Spitzer y el instrumento de caza de asteroides NEOWISE sugieren que Florencia tiene alrededor de 2.7 millas de ancho, según la NASA. El asteroide pasará 4.4 millones de millas de la Tierra, aproximadamente 18 veces la distancia de la Tierra a la luna. Eso es un largo camino, pero en la escala galáctica, es muy ancho.
"Si bien muchos asteroides conocidos han pasado más cerca de la Tierra que Florencia el 1 de septiembre, se estimó que todos eran más pequeños", dice Paul Chodas, gerente del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el comunicado de prensa. La NASA ha rastreado estos objetos cercanos a la Tierra desde 1998, y Florence encabeza las listas.
La roca espacial, oficialmente llamada Asteroide 1981 ET3, fue detectada por primera vez en el Observatorio Siding Spring de Australia en 1981 y fue nombrada Florence 3122 en honor a Florence Nightingale, la madre de la enfermería moderna, informa Irizarry.
Si bien no hay posibilidad de que el asteroide golpee la Tierra, la NASA dice que su tamaño y proximidad son un objetivo perfecto para las observaciones de radiotelescopio en tierra, que pueden producir imágenes del asteroide con una resolución tan clara como 30 pies.
Será claramente visible en el cielo nocturno para los astrónomos aficionados, pasando por las constelaciones de Piscis Austrinus, Capricornus, Acuario y Delphinus a partir del 27 de agosto. "[Su] magnitud visible de 9 es realmente brillante", Rüdiger Jehn, co-gerente del segmento de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea le dice a Ryan F. Mandelbaum en Gizmodo . "Todo astrónomo aficionado podrá verlo".
Florence no es el primer o el último asteroide en bailar con la Tierra este año. En enero de 2017, el asteroide AG13 se coló sobre los astrónomos. La roca espacial tenía entre 36 y 111 pies de ancho y pasaba la Tierra a la mitad de la distancia a la luna. Otro asteroide en el mismo rango de tamaño, 2012 TC4 está programado para pasar aproximadamente un cuarto de la distancia a la luna, entre 4, 200 millas y 170, 000 millas, el 12 de octubre de 2017.
Actualmente, la NASA está rastreando 1.826 objetos cercanos a la Tierra clasificados como asteroides potencialmente peligrosos, que tienen cierto riesgo de golpear nuestro planeta en el futuro. Entre ellos, informa Irizrarry, hay varios incluso más grandes que Florencia, incluyendo JM8 1999 a 4.3 millas de ancho, 4183 Cuno a 3.5 millas de ancho y 3200 Phaeton a 3.2 millas de ancho. Pero ninguno se ha acercado tanto como lo hará Florencia el próximo mes.
No hay posibilidad de que la roca espacial choque con la Tierra en el corto plazo. Florencia no hará un pase más cercano hasta alrededor del año 2500.
