En tierras lejanas, un paseo por el mercado callejero del pueblo es una apuesta segura para concentrarse en las mejores frutas comestibles de una región. Y a pesar de los museos, los deportes de adrenalina, los recorridos en helicóptero, los campos de golf y todas las demás ofertas recortadas y pulidas para el turismo comercial, a menudo he encontrado que los bazares locales y los mercados de agricultores son las experiencias culturales exóticas más emocionantes. Nuevos paisajes, olores y sabores se encuentran con usted en cada visita, y a medida que se acerca al ecuador, la diversidad de comestibles locales disponibles aumenta hasta que pueda descubrir nuevas frutas en cada puesto del mercado. Esté atento a los zapotes mamey en Cuba, las frutas de mermelada de moras en Brasil, las frutas de mantequilla de maní en Columbia, la lúcuma en Perú, los higos de sicómoro en Yemen, los mangostanes en Tailandia, y eso es solo el comienzo de la larga y larga lista. Las siguientes son algunas sugerencias, continuando desde la semana pasada, de frutas (y un vino de frutas) que vale la pena un viaje para ver y probar.
Jackfruit, Asia del Sur . Cuando una manzana que cae golpeó el cerebro de Isaac Newton, se dice que nació la teoría de la gravedad. Pero la caída de la jaca puede matar. Esta enorme fruta, parecida a la delicada mora, puede pesar más de 100 libras. Si se encuentra en los trópicos en un día sofocante, cuelgue su hamaca a la sombra de un árbol de guayaba, por supuesto, pero tenga cuidado con la jaca. Los árboles son comunes como vacas en gran parte del sur de Asia, y las frutas oblongas y verdes están cubiertas con una gruesa piel de reptil que exuda una savia pegajosa parecida al látex. Los cuchillos y las manos deben engrasarse con aceite de cocina antes de cortar una jaca. En el interior están las partes comestibles: arilos de goma amarillos que saben a plátano, piña y chicle. La fruta es amada por millones, aunque la madera del árbol tiene valor, y en Sri Lanka se cultivan más de 11, 000 acres de árboles de jackfruit para madera. La especie se encuentra hoy en todo el trópico. En Brasil, donde se introdujo a finales de 1700, se ha convertido en una fruta favorita y una especie invasiva problemática. Las comunidades asiáticas de otras partes del mundo importan yaca, muchas de las cuales se cultivan en México.
Zapote Blanco, México . Una manzana verde de piel verde con carne blanca cremosa, tan jugosa como un durazno y tan gratificante como un plátano, la zapote blanca puede ser una de las frutas de árbol más destacadas del Nuevo Mundo. Aunque es nativa de México y América Central, se puede cultivar en regiones templadas, hasta el norte, incluso, como el área neblinosa de la Bahía de San Francisco. Conocí esta fruta por primera vez mientras paseaba en bicicleta por Malibu, California, cuando descubrí que cientos de orbes del tamaño de una manzana se derramaban de un par de árboles fuera de un camino de entrada a lo largo de la autopista 1. Recogí una, encontré la fruta tan suave y flexible como un aguacate, y no pude resistir dar un mordisco. Me sorprendió el sabor y me sorprendió igualmente que nunca antes había visto a esta criatura, y me metí en la alcantarilla para salvar a las bellezas caídas. Empaqué unas 20 libras de zapotes blancos magullados y rezumantes en mis alforjas y, con el corazón pesado, dejé unas 100 libras más para estropear. Eso fue en octubre de 2004, y supongo que los árboles todavía están allí. (Si vas, cosecha solo la fruta caída.) Solo unos meses después, estaba caminando por las montañas del desierto al norte de Cabo San Lucas en un camino de tierra que cruza la península de Baja California desde El Pescadero en la costa del Pacífico hacia el este antes de que la carretera se conecte con La carretera principal. Justo antes de esa intersección, conocí a una familia ranchera local que me dijo que en un cañón cercano había un huerto de zapote blanco semi-salvaje. Hablaron con reverencia de los árboles y sus frutos, pero dijeron que me había perdido la temporada.
Higo, Grecia y Turquía . Un higo fresco perfectamente madurado es suave y dulce como la mermelada, lo que hace que este nativo del Viejo Mundo sea esencialmente incapaz de soportar los rigores de los viajes de larga distancia o el almacenamiento a largo plazo. En efecto, el higo es una de las últimas frutas que no está disponible en su mayoría fuera de la temporada y el lugar donde se cultiva. Aunque los misioneros españoles empacaron tiernamente esquejes de higos con sus pistolas y cañones y plantaron la lucrativa fuente de alimentos en todo el Nuevo Mundo, y aunque los exploradores británicos introdujeron el higo en las Islas del Pacífico y Australia, en ningún lugar del mundo ocurren los higos en tanta abundancia. costa del mar Mediterráneo. Portugal a Israel, Egipto a Marruecos, y en todas las islas de la región, las higueras crecen como malezas. Las cabras voraces, los suelos rocosos sin valor y la sequía interminable, todo en combinación, no pueden detener la higuera milagrosa, y los árboles se apoderan de las aldeas abandonadas. Destrozan los adoquines de puentes y castillos, y dejan caer sus frutos sobre el mundo de abajo. Los cultivares estimados crecen en jardines y cuelgan sobre las cercas del pueblo. Plántulas silvestres y reliquias olvidadas crecen en lotes baldíos y arboledas abandonadas. En temporada alta, de agosto a octubre, las aceras se desvanecen cuando la fruta que cae se acumula como mermelada en el suelo. Recoger sacos llenos de higos es una apuesta segura en casi todas las aldeas por debajo de los 3.000 pies. Grecia y la costa de Turquía son la zona cero, pero cientos de variedades y millones de árboles crecen en España, Croacia, Italia, Portugal, Francia y Georgia, casi en cualquier lugar de la región. ¿Quieres saltarte la temporada alta y aún así obtener tu patada de higo? Luego vaya a la isla de Chipre, donde maduran varias variedades locales hasta diciembre. ¿No puedes viajar hasta febrero? ¿Abril? ¿Junio? En partes de la Isla Grande de Hawai, las higueras producen frutos durante todo el año.
En todo el Mediterráneo y Oriente Medio, las aceras de los pueblos desaparecen bajo la fruta salpicada durante el apogeo de la temporada de higos. (Esta escena fue fotografiada por el autor en el sur de Turquía a fines de septiembre de 2010) Papaya, Apalaches . Esta es una fruta que no puede encontrar en su mercado de agricultores promedio. Ha sido apodado "plátano del pobre" y descrito como "la fruta olvidada de América", pero ¿por qué y cómo olvidamos la papaya? Tiene las cualidades de recuperación (así como el ADN) de una fruta tropical, pero esta especie tolerante al frío es tan estadounidense como los Grandes Lagos, los pantanos de Florida y los bosques de los Apalaches. Abundante en algunos lugares, incluso ocurre naturalmente en el sur de Ontario. Lewis y Clark se encontraron con este pariente de la chirimoya y quedaron complacidos con su carne cremosa, parecida a la crema pastelera, y muchas personas en los estados orientales están familiarizadas con la fruta de la papaya, que puede pesar cinco libras y es la fruta comestible nativa más grande de América. A orillas del río Potomac, los árboles de papaya crecen salvajes. De hecho, buscar comida puede ser la única forma de probar esta rareza. Por alguna razón, las garras apenas se cultivan y rara vez se venden en los mercados. Así que empaca un machete y un frutero y llévate a Kentucky. Tome nota: los kiwis llaman papayas papayas. Es decir, las "garras" que ves en los supermercados de Nueva Zelanda son simplemente papayas mal etiquetadas.
Anacardo, Belice . La primera vez que describí este producto especial de Belice fue hace dos semanas. El vino de anacardo no se importa o vende actualmente en los Estados Unidos (o si lo es, no he oído hablar de él) y, a falta de que un amigo empaque algunas botellas a casa en su próximo viaje a América Central, es posible que no haya manera de otra manera que visitar Belice para probarlo (bueno, puedes pedirlo en línea, pero eso no es divertido). Pero da la casualidad de que tuve la suerte de probar una botella amablemente enviada la semana pasada por Travelers Liquors, el fabricante con sede en Belice del vino de marañón genuino del Sr. P's. Hecho de anacardo carnoso, el Sr. P's es de color rojizo, como el whisky, en el lado dulce y muy aromático. Huele y sabe a un vivo guiso de piña agria, melaza y jarabe de arce, con un toque extraño y evasivo de WD40, un emocionante cambio de ritmo del jugo fermentado de la uva. Y aquí hay un bocado de la tradición de la jungla: los beliceños me dijeron en 2002, mientras viajaba allí durante un mes, que el anacardo emborracharía a una persona dos veces, una mientras lo bebía, y nuevamente al día siguiente si se quedaba dormido al sol. .
Seguramente me he perdido otras mil buenas frutas. ¿Más sugerencias, alguien?
