Los incendios forestales arrasaron el sur de California esta semana, avivados por los peores vientos de Santa Ana que azotaron la región en una década. Miles han sido evacuados y cientos de casas y edificios ya han sido destruidos. En las primeras horas del miércoles por la mañana, estalló el último incendio en el Paso de Sepúlveda, al norte de dos de las principales instituciones culturales de Los Ángeles: el Centro Getty y el Centro Cultural Skirball.
El Museo J. Paul Getty presenta una colección de arte que abarca el canon occidental desde la Edad Media hasta la actualidad; El Museo Skirball es el hogar de una de las colecciones de cultura material judía y judía más grandes del mundo. Antes de que el incendio comenzara alrededor de las 4:50 de la mañana, ambos museos ya habían planeado estar cerrados al público el miércoles debido a las condiciones del aire causadas por los incendios en curso en la región.
En una entrevista con Smithsonian.com, Ron Hartwig, vicepresidente de comunicaciones de Getty, dice que su campus de Los Ángeles es el "lugar más seguro que la colección de arte podría ser en caso de un desastre".
Encaramado sobre la Autopista 405 en las montañas de Santa Mónica, el Centro Getty, diseñado por el arquitecto Richard Meier, fue construido con un sofisticado sistema de filtración de aire que obliga a que el aire salga de sus edificios para proteger contra el aumento de cenizas y humo. "Tenemos que dar crédito al equipo de arquitectura que se dio cuenta de que el Getty se estaba construyendo en un área que sería difícil de alcanzar y estaba en un hábitat nativo propenso al fuego", dice Hartwig. "Cuando diseñaron el edificio sabían que tendría que haber una manera de proteger la colección de arte y tener un sistema de movimiento de aire muy sofisticado era la clave para eso".
Incluso el paisaje del campus está diseñado pensando en el fuego. Las plantas ricas en agua, que no se queman fácilmente, se plantan más cerca del edificio. El cepillo se vuelve más abundante más lejos del campus, pero Hartwig dice que hay "una configuración de limpieza de cepillo muy intensiva y continua" junto con "un tanque de un millón de galones de agua que está disponible para nuestro uso en caso de que necesitemos agua".
El Centro Getty se ha ocupado de incendios en el pasado. En 2012, un incendio forestal amenazó el área debajo del museo donde se encuentra su estructura de estacionamiento. "Tuvimos visitantes en el sitio y los evacuamos de manera rápida y eficiente del sitio junto con el personal y trabajamos muy de cerca con el departamento de bomberos para asegurarnos de que el incendio se extinguiera lo más rápido posible", recuerda Hartwig.
El Skirball también está preparado y se mantiene actualizado sobre los peligros actuales. Mia Cariño, vicepresidenta de comunicaciones del museo, escribe en un correo electrónico a Smithsonian.com que ha estado en contacto con el personal esencial de seguridad e ingeniería en el sitio, que está trabajando en estrecha colaboración con la policía y los bomberos. “Todas las obras de nuestra colección y galerías no se ven afectadas por la situación. Por supuesto, seguimos monitoreando las condiciones de la galería del museo y la seguridad de los objetos ”, dice ella.
Desde que estalló, el llamado incendio Skirball ha arrasado unos 475 acres y destruido al menos cuatro edificios, según Laura J. Nelson de Los Angeles Times .
"Nuestra mayor preocupación en este momento, francamente, es por nuestros vecinos al otro lado de la calle, cuyas casas están en llamas y que enfrentan la verdadera tragedia", dice Hartwig.
Actualización, 7 de diciembre de 2017: esta pieza se ha actualizado para reflejar la superficie y el daño del fuego Skirball.
