La antigua bandeja china cuadrada es uno de los mejores ejemplos de arte lacado en la Galería de Arte Freer y en la Galería Arthur M. Sackler, los museos de Arte Asiático del Smithsonian. Su centro lacado en negro oscuro, rodeado de un elegante diseño de cestería de bambú bordeado con incrustaciones de nácar, parece casi moderno.
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Aún así, algo no parecía correcto sobre el elegante objeto, que data de la dinastía Ming (1368-1644) y donó en 1986 del patrimonio de un influyente editor de diseño. "Una vez que comencé a mirarlo", dice el curador de arte chino Jan Stuart, "sentí que era muy inusual que algo del siglo XVII en China tuviera este tipo de centro sin decoración".
Stuart dice que ese tipo de laca monocromática sin decoración era popular en China en el siglo XII y en el siglo XIII, “pero realmente no lo vimos tanto en la sensibilidad estética del siglo XVII. Entonces comencé a pensar que tal vez debería haber algo más ". En un momento a principios de la década de 1990, dice, " vimos que una de las grietas en la laca posiblemente revelaba algo brillante debajo ".
La laca, el acabado grueso y brillante de los artículos decorativos, derivado de la savia de un árbol de la familia del zumaque venenoso, es apreciada por su extraordinaria dureza, por lo que no fue fácil mirar detrás de sus muchas capas. Fue entonces cuando se ordenó una radiografía en los laboratorios del museo. Y algo realmente estaba allí.
"Al principio no podían decir si se trataba de una incrustación de metal o de nácar debajo", dice Stuart. Pero a medida que lo han estudiado, se han convencido más del material de nácar y, más sorprendentemente, del diseño para el que se utilizó: una figura fantasmal en un paisaje antiguo.
"No son claros como el cristal", dice Stuart de los rayos X, "pero me parece bastante probable que tenga una persona sentada debajo de un sauce". Con el árbol y la persona en una esquina de la plaza, la obra de arte Casi parece inacabado. Pero Stuart dice que tal disposición es "un diseño chino típico, donde tienes un marco cuadrado y arraigas la composición visualmente dominante en una esquina inferior".
El enfoque innovador del laboratorio para descubrir lo que estaba debajo de las capas de laca condujo a otra especulación. En un momento decidí que era probable que la figura sentada debajo del árbol fuera un monje, porque me parece que la cabeza podría ser calva, y el disfraz parece estar muy bien decorado ", dice Stuart, aunque agrega:" Esto es una conjetura a ciencia cierta ".
La bandeja de la dinastía Ming fue enviada al laboratorio y se encontró una imagen fantasmal debajo de las capas de laca. (Galería de Freer / Sackler) En general, fue una imagen sorprendente que no se habría encontrado sin la radiología x. “Estaba pensando que podría haber algún pequeño diseño floral o algo así. Ciertamente no esperaba un diseño narrativo completo allí ”, dice Stuart. “Realmente se ve como un diseño tradicional de pintura china, por lo que es muy pictoral, está muy relacionado con la pintura con tinta de la época y mucho arte chino en los siglos XVII y XVIII, lo que tallaron en jade, lo que diseñaron en laca, lo que diseñaron en otros medios, porcelana pintada, tiene una conexión muy estrecha con la pintura en pergamino. Así que fue una sorpresa, y me queda muy bien con la estética china ".
Es probable que incluso el donante del objeto ignorara la escena oculta. Elizabeth Gordon Norcross fue editora de la revista House Beautiful, quien investigó y promovió el concepto estético japonés de "shibui". Después de cinco años de investigación, incluidos 16 meses en Japón, el número especial de agosto de 1960 de House Beautiful sobre el tema causó un sensación. Ambos se agotaron de inmediato, y Gordon informó en ese momento que la revista "nunca había tenido una respuesta tan profunda a un problema de tanta gente". Una exposición itinerante basada en los problemas se inauguró en Filadelfia en 1961 y viajó a otras tres ciudades. "La respuesta pública fue positiva y abrumadora", escribió la académica Monica Michelle Penick. Norcross donó su investigación y documentos sobre shibui al museo en 1988 antes de su muerte en 2000 a la edad de 94 años.
Las cinco cualidades del shibui: simplicidad, implicidad, modestia, silencio, naturalidad, cotidianidad e imperfección, ciertamente se ajustan al aspecto y diseño de la elegante bandeja cuando fue donada. Stuart dice que una o más de esas cualidades podrían haber llevado a los propietarios japoneses de la bandeja en algún momento durante los siglos XVII y XVIII a lacarla. "Tal vez sintieron que era más hermoso como una bandeja colocar una taza si fuera simple", dice, lo que resulta en cambios que "podrían haber sido estimulados por daños y / o algún tipo de preferencia estética".
El curador especuló que podría ser una "figura sentada debajo de un árbol". (Galería de Freer / Sackler) "Una bandeja con una elegante base negra no hubiera estado fuera de lo común en una época anterior", agrega. Pero, en el momento del difunto Ming, cuando se hizo esta bandeja, la preferencia por la elegancia, la simplicidad, el monocromo, era muy pequeña para el gusto de la sociedad.
"Era una época en la que había mucho más interés en la decoración e incluso en la extravagancia", dice ella. "Así que esto, en su estado original, realmente habría reflejado cuál era el sabor de la época". Es, con mucho, el diseño más elaborado que han encontrado escondido debajo de una laca, dice, y fue una sorpresa verlo. . Por ahora, es una práctica común que los laboratorios del museo examinen a fondo sus donaciones para comprender mejor los objetos por dentro y por fuera.
Donna Strahan, directora del departamento de conservación e investigación científica en el Freer and Sackler, estuvo de acuerdo en que encontrar un diseño de ese tipo "era inesperado". Pero, agrega, "el borde del plato de laca estaba tan detallado y tan bien hecho con el pequeña incrustación de madreperla, que era difícil de creer que el centro del plato fuera sencillo. Estilísticamente, simplemente no encajaba con nada ”. También parecía que era un trabajo de parche, dice ella. “Debido a que la laca negra en la parte superior de esa área central era tan brillante y brillante que no se había degradado tanto, probablemente fue un relanzamiento. Por lo tanto, probablemente valió la pena echar un vistazo para ver si pudimos ver algo debajo de la laca ”. Observar el arte antiguo en los microscopios y rayos X del área moderna puede revelar muchos descubrimientos, dice ella.
“Es simplemente fascinante. Es un mundo completamente diferente, una vez que empezamos a mirar y estudiar cómo están hechas las cosas, de qué están hechas y cómo se ven hoy en día ", dice Strahan, y agrega que su propia suposición sobre la bandeja es que" probablemente algunos faltaba el diseño y hubo algunos daños ".
"Tratar de reproducir la pequeña incrustación de madreperla llevaría horas y horas, por lo que era mucho más barato y más fácil cubrir todo el asunto". Strahan espera que puedan "pasar más tiempo e intentar mejorar las radiografías. informatizarlo y tratar de aumentar el contraste, para ver si podemos obtener más del diseño ".
Pero no intentarán quitar la laca para revelar completamente el diseño original. "Creo que sería demasiado arriesgado para el objeto en sí mismo tratar de quitar la laca negra", dice Stuart. "La laca negra podría haberse puesto fácilmente en el siglo XVIII, por lo que bien podría tener cierto peso histórico en sí mismo".
Podría aparecer una pantalla futura que muestre la bandeja y sus diseños de rayos X debajo, aunque las lacas solo se muestran fugazmente para evitar daños por la luz. "Mantenemos nuestras lacas en la oscuridad a menos que estén a la vista, y luego solo tratamos de exponerlas durante seis meses una vez cada cinco años", dice Strahan. Pero mostrarlo con la radiografía, dice, "realmente mostraría a la gente: aquí hay un ejemplo fantástico de la importancia cultural de la laca y cómo se reutiliza. Y muestre a la gente cómo era el diseño antes, y hable sobre él como la historia de vida del objeto ".
Después de todo, Strahan dice: "Nos hacemos mayores y cambiamos, y los objetos también lo hacen".
