Estoy un poco obsesionado con el clima. Hay un lado práctico en esto: no soy dueño de un automóvil y quedar atrapado en una lluvia o tormenta de nieve puede ser un problema, pero también tengo un poco de asombro por el poder de la naturaleza. Una vez viví al borde del Tornado Alley, y he experimentado tormentas de hielo, aguaceros torrenciales, fuertes vientos, tormentas de nieve y huracanes. Siempre vigilo el clima y tengo un plan cuando se predice algo malo o formulo un plan cuando algo malo comienza a suceder. Pero me estoy dando cuenta de que puedo ser una minoría.
En enero, una gran tormenta de hielo se dirigió hacia Washington, DC. Un blog meteorológico local recomendó que las personas salieran de las calles a las 4 pm, pero pocos escucharon la advertencia. Salieron cuando el hielo comenzó a caer y algunas personas tardaron ocho horas o más en llegar a casa. Si lo lograron en absoluto.
Cuando un huracán se dirige hacia tierra, algunas personas llaman a la estación de televisión local para preguntar si deberían estar subiendo a sus casas. Y se enojan cuando el pronóstico resulta ser incorrecto, lo que puede suceder fácilmente incluso con todas nuestras herramientas modernas de predicción. Eso es comprensible cuando una tormenta resulta ser peor de lo esperado, pero también puede ser peligroso cuando va en sentido contrario. ¿Cuántas personas que evacuaron la ciudad de Nueva York antes del huracán Irene, que no trajo tantas inundaciones al área como se había previsto, prestarán atención a las advertencias futuras?
El número de muertos por el tornado de mayo en Joplin, Missouri, fue tan alto, en parte, porque la gente no hizo caso de las advertencias. Había habido tantas falsas alarmas en el pasado que no pensaron que fuera necesario refugiarse.
En agosto, cinco personas murieron y decenas resultaron heridas cuando un escenario al aire libre se derrumbó en la Feria Estatal de Indiana debido a los fuertes vientos. El cielo se había vuelto negro cuando entró una tormenta y pocas personas se fueron.
Tenemos más información sobre el clima que en cualquier otro momento de nuestro pasado. Las predicciones de NOAA sobre los caminos de los huracanes son cada vez mejores. Recibimos advertencias de que un tornado se dirige hacia nosotros con tiempo de sobra para refugiarse. Podemos aprender a hacer nuestras propias predicciones a partir de la gran cantidad de datos en bruto disponibles en línea e incluso tener acceso instantáneo a la información meteorológica en nuestras computadoras y teléfonos inteligentes.
Pero eso no nos ha hecho inmunes a los efectos peligrosos y costosos del clima. Un estudio realizado a principios de este año estimó que el costo del clima en los Estados Unidos puede ser de hasta $ 485 mil millones al año. "Está claro que nuestra economía no es resistente a la intemperie", dice el científico de NCAR Jeffrey Lazo, autor principal del estudio. "Incluso los cambios de rutina en el clima pueden sumar un impacto sustancial en la economía de los Estados Unidos".
No quiero decir que todos esos costos sean evitables, pero seguramente hay margen de mejora, especialmente cuando se trata de seguridad personal. Me preocupa que muchas personas se hayan vuelto tan dependientes de la tecnología y los pronósticos y consejos de otros (ya sean meteorólogos profesionales o amigos y familiares) que ya no miramos los cielos. El viento sopla, los cielos se vuelven negros y no hacemos nada. No nos refugiamos. No cambiamos nuestros horarios. No frenamos nuestros autos. Y no es de extrañar cuando suceden cosas malas.
¿Qué hay que hacer? Bueno, tómese el tiempo para informarse sobre las señales de advertencia del clima severo. Obtenga información sobre huracanes, tornados, inundaciones o cualquier otro tipo de evento climático que pueda afectar su área antes de que la amenaza se vuelva real. Preste atención a las advertencias de los profesionales, incluso si luego resultan ser falsas. Refúgiese cuando el clima empeora. Vaya a casa temprano, antes de que comience una tormenta. Y errar por el lado de la precaución. Porque es mejor perder un poco de tiempo y dinero que terminar muerto.
