Los pájaros cantores lo hacen. Los ñus africanos lo hacen. Incluso las ballenas y muchas especies de peces lo hacen. No, no estamos hablando de reproducción (aunque ellos también lo hacen). Todos los años, todas estas criaturas emprenden una migración épica. Pero los viajes estacionales de una clase de criaturas vivientes se han pasado por alto por mucho tiempo: los insectos.
Ahora, después de una década de monitoreo, los investigadores tienen conté los errores que emprenden este viaje masivo. Sus resultados, publicados recientemente en la revista Science, sugieren que alrededor de 3.5 billones de insectos (que se traducen en 3, 200 toneladas de biomasa) migran al sur de Inglaterra cada año, una escena que probablemente ocurre en todo el mundo, informa Nell Greenfieldboyce para NPR.
Los investigadores monitorearon los insectos que pasan por encima de los 500 pies en el aire, según un comunicado de prensa. Para contar los invertebrados alados, apuntaron un radar de haz estrecho directamente al cielo, que detectó insectos un poco más grandes que una mosca doméstica, informa Deborah Netburn en el LA Times . Pero para contar las olas de insectos más pequeños, enviaron redes unidas a pequeños globos de helio para recolectar instantáneas de la migración.
"Los cuerpos de los insectos son ricos en nutrientes y se subestima la importancia de estos movimientos", dice el autor principal Jason Chapman, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter en Inglaterra, en el comunicado. "Si las densidades observadas en el sur del Reino Unido se extrapolan al espacio aéreo sobre todas las masas continentales, la migración de insectos a gran altitud representa el movimiento animal anual más importante en los ecosistemas terrestres, comparable a las migraciones oceánicas más significativas".
Al igual que los pájaros cantores, los investigadores descubrieron que enormes masas de insectos se mueven hacia el norte en la primavera y hacia el sur en el otoño. Algunas especies, incluidas las mariposas, incluso cruzan el Canal de la Mancha para realizar viajes migratorios hasta África. Netburn informa que, a diferencia de las aves, alrededor del 70 por ciento de la migración de insectos ocurre durante el día.
De hecho, Chapman le dice a Greenfieldboyce que el número de insectos en el sur de Inglaterra probablemente no sea indicativo del resto del mundo porque el área es relativamente fría y húmeda. "Creo que los números en el sur del Reino Unido están cerca de los valores mínimos para el resto del mundo", dice Chapman a Netburn. "Casi en cualquier lugar que se me ocurra probablemente tenga valores mucho más altos, especialmente en las partes más cálidas del mundo".
Hugh Dingle, un experto en migración de la Universidad de California Davis que no formó parte del estudio, le dice a Greenfieldboyce que el trabajo es impresionante y que no le sorprende en absoluto el descubrimiento de que las migraciones de insectos son tan grandes. “Es agradable ver los datos que lo hacen tan evidente. Ciertos insectos, como las langostas y la mariposa monarca, han recibido mucha atención. Pero quizás debido a toda esa atención en estos grandes insectos carismáticos, las enormes migraciones que ocurren en muchos y muchos otros insectos, hasta pequeños pulgones, ciertamente no son tan conocidas por el público, y puede que ni siquiera sean tan bien conocido por los científicos ".
Netburn informa que Chapman y su equipo han comenzado un trabajo similar en las migraciones de insectos en Texas, y ya están abrumados por la gran cantidad de invertebrados que están encontrando que migran a través de los cielos del Estado de la Estrella Solitaria.
