Merry Foresta no es nada sino persuasivo, lo que ayuda si eres un curador de museo con muy buen ojo y sabes lo que quieres. En este caso, lo que quería para el Museo Nacional de Arte Americano del Smithsonian (NMAA) era una colección de fotografías que sabía que incluso podría no existir. Tenía que ser fuerte en las imágenes del siglo XIX que no solo se erigirían como obras de arte, sino que también contribuirían a una comprensión de las pinturas, esculturas y otras obras de arte en la NMAA.
Y así fue que, hace unos años, Foresta visitó al coleccionista y comerciante de Filadelfia Charles Isaacs. Estaba buscando daguerrotipos estadounidenses para ser incluidos en un espectáculo importante; Ella sabía que Isaacs se especializaba en daguerrotipos, así como en fotografía europea. Por cierto, preguntó, ¿sabía él de una gran colección de fotografía estadounidense temprana? Una que incluía imágenes del paisaje occidental, la vida cotidiana, el modernismo de principios de siglo, la era dorada. . . ? "
"¿Quieres decir así?" Dijo Isaacs, abriendo un cajón y sacando una hermosa impresión de Eadweard Muybridge. "¡Si, asi!" Foresta exclamó. "No, realmente no conozco a nadie que haya reunido una colección como esa", dijo Isaacs con una sonrisa, mientras cerraba el cajón.
"Después de varias visitas y la apertura de varios cajones", se ríe Foresta hoy, "le dije: 'Chuck, ¡ tienes la gran colección de fotografía estadounidense!' Y él dijo: 'Sí, supongo que sí' ".
No es que Isaacs se haya propuesto construir esta colección en absoluto. Tenía la intención de ser médico, pero descubrió en la universidad que le encantaba tomar fotos y odiaba ver sangre. Diez años en el Philadelphia Inquirer, como fotógrafo y más tarde como editor de imágenes, perfeccionó su ojo. "Alrededor de 1985, me di cuenta de que las imágenes que más me importaban eran estadounidenses", dice Isaacs, "por lo que tenía sentido comenzar a concentrarse en construir la colección y completar algunas áreas".
Una vez que Foresta y la directora de la NMAA, Elizabeth Broun, supieron de la colección secreta de Isaacs, los eventos tomaron un aire de inevitabilidad. "Merry fue muy persuasivo, como lo fue Betsy", dice Isaacs; y pronto el Smithsonian tuvo la colección seminal que había buscado, la mayoría por compra y algunas por regalo. Este noviembre, se exhibirán 175 imágenes de la Colección Isaacs en la NMAA. La exposición y el libro acompañante serán la primera ocasión para que el público disfrute de los beneficios de una asociación de cinco años en el arte estadounidense recientemente establecida con el museo por la Consolidated Natural Gas Company Foundation y dedicada a preservar el patrimonio estadounidense a través de la fotografía.
Y Charles Isaacs vendrá para inclinar su sombrero ante sus viejos amigos. "Fue inesperadamente difícil separarse de ellos", reflexiona Isaacs; "y estoy acostumbrado a despedirme con imágenes de forma regular. Pero estoy especialmente feliz de que estén en el Museo Nacional de Arte Americano. Nací en DC y amo la NMAA ... Siempre fue el museo amigable, el familiar ".
