Como biólogo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Rob Dunn estudia el complejo y diverso mundo de las hormigas. Además, es parte de un proyecto fascinante, y para algunos, un poco desagradable, que analiza la diversidad de microbios que viven en el ombligo humano. Aquí en Smithsonian , conocemos a Dunn porque también es un gran escritor científico. Dunn es autor de dos libros (Every Living Thing y The Wild Life of Our Bodies) y de numerosas revistas y artículos web, incluidos varios de mis últimos favoritos del Smithsonian: "El misterio de los ratones cantantes", "Las diez principales consecuencias diarias de Habiendo evolucionado "y" La historia no contada del hámster, también conocido como Sr. Saddlebags ". Aún mejor, Dunn era un gran deporte cuando le pregunté por qué le gustaba la ciencia:
Nadie puede decirle con certeza qué hace el apéndice. Nadie sabe qué tan profundo en la Tierra va la vida. Nadie sabe qué tan alto en el cielo llega la vida. Nadie está seguro de lo que hacen los ácaros que viven en la frente humana, aunque están allí mientras estás leyendo.
La mayoría de las especies en la Tierra permanecen sin nombre, por no mencionar totalmente no estudiadas. Es fácil encontrar nuevas especies en Manhattan, caminando junto a celebridades. Nadie puede decirme qué están haciendo las especies de bacterias que viven en mi cuerpo, cientos de especies. Nadie puede decir con certeza si hay otro dominio de la vida aún por descubrir. Los parásitos en mi cuerpo podrían estar afectando mi comportamiento, e incluso el tipo de cosas que escribo a altas horas de la noche.
Hay especies de hormigas que cultivan hongos en la Amazonía. Hay especies de escarabajos que cultivan hongos en mi patio trasero. Ambos lo hacen con mayor sofisticación que yo o cualquier otro ser humano puede cultivar hongos. Nadie está seguro de por qué las hormigas tejedoras tienen abdómenes verdes. Nadie sabe por qué tenemos glándulas especializadas en nuestras axilas que alimentan a las bacterias que producen los olores que consideramos olor corporal. Nadie está seguro de por qué tenemos senos tan grandes. Existe una discusión activa sobre por qué nuestros cuerpos son cálidos y no fríos.
Hay una especie de bacteria que vive en calentadores de agua caliente, pero en ningún otro lugar estudiado en la Tierra. Los colibríes pueden doblar sus picos en el medio usando músculos en su cabeza, pero nadie ha verificado si otras aves pueden hacer lo mismo. La mayoría de los ratones en la Tierra podrían estar cantando, pero solo unos pocos han sido escuchados.
Me gusta hacer y escribir sobre biología por estas razones, porque en biología aún se desconoce la mayor parte de lo que se puede saber, porque en biología todavía somos ignorantes, porque en biología el cuerpo que uso para escribir estas palabras, con sus dedos torcidos y la mente retorcida, solo se comprende parcial, modestamente, porque la biología nunca se comprenderá por completo, porque la biología es un tapiz que se está desentrañando, porque las vidas de las personas que desenredan las historias son, incluso cuando son superficialmente humildes y humanas, siempre fascinantes, porque la biología es como una biografía con mejores personajes, porque encuentro una alegría profunda y maravillosa en biología, porque incluso cuando un editor me escribe tarde en la noche para preguntar por qué escribo y hago biología, mi primera respuesta es sonreír por cuánto amo la biología, sonreír y maravillarse, como todos nos maravillamos ante la grandeza de las estrellas, pero a veces nos olvidamos de maravillarnos ante la grandeza de la vida.
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