No desde 1896, cuando Martha Washington fue representada junto a George Washington en el certificado de plata de $ 1, una mujer apareció en la principal moneda estadounidense.
Harriet Tubman, nacida en la esclavitud bajo el nombre de Araminta Harriet Ross en la costa este de Maryland en algún momento entre 1815 y 1825, cambiará esto. La semana pasada, el secretario del Tesoro, Jacob J. Lew, anunció que la nota de $ 20 recientemente rediseñada contará con el héroe estadounidense, que valientemente luchó por la justicia durante toda su vida. En una especie de ironía poética, la decisión empujará al séptimo presidente, esclavo, Andrew Jackson, al final de la ley.
En 1849, después de años de trabajos forzados y abusos, Tubman huyó de Maryland a Filadelfia para convertirse en una mujer libre. En lugar de darle la espalda a los que dejó atrás, se convirtió en directora de la red de resistencia del ferrocarril subterráneo. Durante los siguientes 11 años, se ganó el apodo de "Moisés", arriesgando su vida para hacer 19 viajes al sur y llevando a aproximadamente 70 esclavos a la libertad.
La vida de Tubman puede caracterizarse por su lucha para mejorar su comunidad, dice Nancy Bercaw, curadora del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Tubman continuó luchando por la libertad durante la Guerra Civil, sirviendo como enfermera, exploradora y, quizás más notablemente, espía (se convirtió en la primera mujer en la historia de los Estados Unidos en liderar una expedición militar). Después de que la guerra terminó en 1865, Tubman prestó su voz al movimiento sufragista en el estado de Nueva York, a pesar del hecho de que, como mujer afroamericana, se vio obligada a dormir en las estaciones de tren cada vez que hacía campaña en ciudades que no tenían hoteles integrados. Impulsada siempre por su búsqueda para crear una América mejor, en sus últimos años incluso convirtió su hogar en un hogar de ancianos para antiguos esclavos enfermos y ancianos.
Bercaw habló con Smithsonian.com sobre la rica vida y legado de Tubman hoy.
¿Qué ves como el impacto general de la presencia de Harriet Tubman en el billete de $ 20?
En términos de nuestra moneda nacional, esta es la forma en que nos comunicamos a nosotros mismos y al mundo que somos. Esto tiene un gran significado; Altera nuestro sentido de pertenencia nacional de muchas maneras diferentes. Como mujer afroamericana, como liberadora feminista y como activista, Harriet Tubman trae a la mente cuestiones globales más importantes. Los afroamericanos han estado aquí desde la fundación de este país. Construyeron el país, económica, política y culturalmente.
¿Cómo esperas que esto afecte la forma en que la recuerdan hoy?
Ella tenía este fuerte núcleo moral y propósito espiritual, y espero que las personas profundicen en su vida y se den cuenta de lo compleja que era. Ella defendió los derechos humanos de manera muy amplia y estaba dispuesta a arriesgar su cuerpo para lograrlo.
En los últimos años, el término académico "interseccionalidad" ha entrado en la conversación principal. Incluso cuando consideramos este concepto moderno de múltiples opresiones, está claro que Tubman jugó un papel pionero en este concepto hace más de un siglo.
Eso es lo que habla Tubman: que varias personas hablan sobre "Ella es por los derechos de las mujeres" y "Ella es por los derechos de los afroamericanos". Está luchando por las intersecciones. Ella es una mujer negra, no puedes separar eso. Creo que es importante que tengamos un símbolo físico y que las personas consideren este tema y construyan un mejor vocabulario para hablar sobre esto. Tubman y Sojourner Truth hablan sobre la interseccionalidad desde el principio. Esta historia es muy antigua.
¿Cómo se conmemorará Tubman en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana cuando se inaugure en el otoño?
Va a ser destacada en nuestra exposición inaugural "Esclavitud y libertad". Harriet Tubman juega un papel vital y activo en ella: hemos usado sus palabras en un gran muro ceremonial. Una de las citas más conmovedoras es cuando ella reclamó por primera vez su libertad al venir al Norte.
“Había cruzado la línea con la que tanto tiempo había estado soñando. Yo era libre; pero no había nadie para darme la bienvenida a la tierra de la libertad. Era un extraño en una tierra extraña ...
También la presentaremos de diferentes maneras, como su chal, que le dio la Reina Victoria en reconocimiento a su vida y lucha por los derechos humanos. Me encanta el chal; la lleva al tamaño humano. Puedes relacionarte con ella como un ser humano. También tenemos una copia de su himnario.
Mantón de encaje y lino entregado a Harriet Tubman por la reina Victoria. (Colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana, Donación de Charles L. Blockson) Las páginas del himnario se abren naturalmente a la canción "Swing Low Sweet Chariot". ¿Puedes contarme sobre el significado de la canción? Leí que una multitud cantó versos en 2010 para celebrar la donación de los artefactos de Tubman al museo.
Cuando piensas en esa canción, me refiero a que se trata de la liberación y esa noción de "traerme a casa". Cuando piensas en lo que hizo durante su vida cuando encontró la libertad por primera vez, era una "extraña en una tierra extraña". realmente estaba tratando de crear un lugar, crear un hogar. En el ferrocarril subterráneo, primero trajo a familiares y vecinos para crear comunidad y hogar. Que más tarde creó un hogar para ancianos es importante: quería crear un lugar de comunidad.
Himnario personal de Harriet Tubman (Colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana, Donación de Charles L. Blockson) ¿Puedes contarme sobre Charles Blockson, el hombre que donó los artefactos Tubman al museo?
Charles Blockson es uno de los primeros coleccionistas de historia afroamericana y libros raros. Trabajó durante años en la Universidad de Temple cuando las bibliotecas convencionales no necesariamente recolectaban libros sobre afroamericanos. Reunió esta colección fenomenal en Temple. Como la gente sabía que estaba interesado en retener, recuperar y asegurarse de que los estudiantes tuvieran un lugar al que ir para estudiar esta historia, le enviaron objetos históricos. Obtuvo estos objetos de uno de los descendientes de Harriet Tubman [la sobrina nieta de Tubman, Eva S. Northrup].
Harriet Tubman es una figura tan pública. ¿Qué crees que revelan estos artefactos sobre su vida privada?
Es difícil descubrir su vida privada. Confiamos en el trabajo de eruditos e historiadores. Creo que los objetos hablan de quién era ella como ser humano y qué eligió salvar. Eso le habla al individuo. Entonces, su chal y los cuellos de encaje blanco, creo que para Harriet Tubman, estos objetos hablan de su respetabilidad y de cómo ella reclamó un lugar como igual y como una persona para ser tratada con respeto y dignidad, siempre, incluso cuando está armada. y librando una guerra contra los confederados. Estos objetos realmente la simbolizaban.
Postal de Harriet Tubman, Nelson Davis y su hija Gertie (Colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana, Regalo de Charles L. Blockson) ¿Qué es lo que quieres destacar de Tubman que queda fuera de su narrativa?
Me he interesado mucho en su vida posterior. Cuando se mudó al norte del estado de Nueva York, continuó involucrada con personas que habían sido esclavas, cuyas familias fueron destrozadas. Para estas personas que habían sido sometidas a brutalidad y esclavitud, ella pudo crear una comunidad en el norte del estado de Nueva York.
En este momento, se está realizando un estudio arqueológico en el sitio de su casa en el norte del estado de Nueva York y están descubriendo que tenía servicios completos de té, que realmente trató de crear experiencias acogedoras para quienes vivían con ella. Esto refleja su hogar para ancianos. Creo que estas pequeñas cosas la arrojan bajo una nueva luz. Sabemos de sus acciones, pero estas cosas nos hacen pensar en ella, en cómo reclama su lugar en la sociedad. Para ella, la cuestión de la dignidad y la respetabilidad era la misma con su activismo.
Lonnie Bunch, el director del museo, ha dicho: "La esclavitud es la última gran inmencionable en el discurso público". ¿Crees que Tubman como la cara del billete de 20 dólares fomentará el diálogo?
Creo que el hecho de que esto sucedió significa que la esclavitud se está volviendo menos inmencionable. He notado en los últimos 20 años un cambio significativo. Este nuevo museo en el National Mall es parte de este movimiento más amplio para que estas conversaciones hablen más honestamente sobre la esclavitud. Tener una persona afroamericana anteriormente esclavizada en la moneda de la nación es el comienzo del reconocimiento de que los afroamericanos, tanto esclavos como libres, literalmente construyeron nuestro país.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se inaugura el 24 de septiembre de 2016 en el National Mall en Washington, DC El chal, el himnario y otras pertenencias personales de Tubman estarán a la vista en la exposición inaugural, "Slavery and Freedom".
