Las lunas de Plutón P4 y P5 no serán P4 y P5 por mucho más tiempo. Foto: NASA, ESA, M. Showalter (Instituto SETI)
En el verano, los astrónomos observaban cuidadosamente a Plutón, en la búsqueda de un rumbo claro para el satélite New Horizons, destinado a zumbar más allá del pequeño planeta anterior en un par de años. Lo que los astrónomos encontraron, sin embargo, fue una luna nueva, que llamaron temporalmente P5.
Plutón ya tenía cuatro lunas: Nix, Hydra, Charon y el P4 también sin nombre. Ahora, dice Nadia Drake para Wired, esos nombres de marcador de posición deben ser reemplazados, y los científicos del Instituto SETI quieren que sus votos ayuden a elegir el destino de P4 y P5 de Plutón.
El equipo de SETI tiene una lista de 12 nombres, cada uno asociado con antiguos cuentos griegos y romanos del inframundo, y un formulario para que envíe sus propias ideas. Los habitantes juguetones de Internet pueden haber secuestrado encuestas como esta antes, pero las convenciones de nomenclatura estrictas de la Unión Astronómica Internacional y las reglas internas de que los nombres deben ajustarse a la mitología con suerte evitarán cualquier travesura. Además, existe un precedente para nombrar a los miembros más pequeños y lejanos de nuestro sistema solar de esta manera. Drake escribe:
Abrir el proceso al público hace eco de la forma en que Plutón se ganó su nombre, hace 82 años. En 1930, el astrónomo Clyde Tombaugh solicitó ayuda para nombrar a su recién descubierto planeta, y la sugerencia ganadora provino de Venetia Burney, de 11 años. "Me gusta pensar que estamos haciendo honor al legado de Tombaugh al abrir el nombre de las dos lunas más pequeñas conocidas de Plutón a todos", escribió Showalter. ¿En cuanto a buscar ayuda para nombrar una luna? "No puedo pensar en ningún momento que se haya hecho antes", dijo. "Esta es la primera vez".
La votación estará abierta hasta el 25 de febrero, pero la aprobación final para el nombre seleccionado recaerá en la IAU.
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