En Kenia, a los aspirantes a guías de safari se les enseña que la guía ideal debe poseer un conocimiento ilimitado de la flora y fauna local, habilidades de supervivencia sólidas, dominio de las artes de la comunicación y un sentido del humor incansable. Y hasta hace poco, estas pautas también incluían una regla tácita: que las guías deberían ser masculinas.
Lorna Seela Nabaala, de 28 años, se encuentra entre un pequeño pero creciente puñado de mujeres que intentan cambiar esa percepción. Ella estima que es una de las 10 mujeres entre las 400 guías de safari que trabajan hoy en Maasai Mara, una reserva de vida silvestre en el suroeste de Kenia y uno de los destinos turísticos más populares del país. Ella dice que muchas veces, cuando recoge a un grupo de desprevenidos safaris en la pista de aterrizaje, inicialmente se sorprenden y preguntan: "Espera, ¿ eres el guía?"
La mayoría de los que visitan el Maasai Mara abordan un pequeño avión en la concurrida Nairobi y aterrizan 45 minutos más tarde en un asfalto en medio de la sabana remota. Es en el aire cuando se dan cuenta por qué Mara, que significa "manchada" en el idioma nativo de Nabaala, es un nombre tan apropiado para esta reserva: manadas de cebras, gacelas de Thomson y ocasionalmente jirafas se pueden ver pastando entre los círculos de los árboles., matorrales y sombras oscuras que abarcan las 583 millas cuadradas de praderas abiertas.
Leones machos hembras y adolescentes. (Meredith Bethune) El Maasai Mara alberga 400 especies de aves y 95 especies de mamíferos, anfibios y reptiles, y eso no comienza a explicar la abundante vida vegetal. Esta tierra es también el hogar tradicional de los masai, el grupo étnico al que pertenece Nabaala, como muchos guías, y por el cual se nombra la otra mitad de la reserva de vida silvestre. Fácilmente reconocibles con sus capas de color rojo escarlata y sus intrincadas joyas de cuentas, los maasai son reconocidos como guerreros legendarios en África y en todo el mundo.
Un pueblo seminómada, los masai han dependido tradicionalmente de la cría de ganado para su alimentación. Pero a lo largo del siglo XX, a través del control británico seguido de la independencia de Kenia en 1963, su territorio se ha reducido, reduciendo finalmente sus tierras de pastoreo. Como resultado, con la disminución de los rebaños de ganado, algunos masai se han mudado a las ciudades por trabajo; otros, como Nabaala, han buscado empleo más cerca de casa dentro del sector turístico.
Sin embargo, a pesar de que las tradiciones han evolucionado, sigue siendo la norma dentro de esta región observar roles de género claramente definidos. En la cultura de la aldea, generalmente se espera que los hombres pastoreen ganado y, como explica Nabaala, muchos consideran que un hombre que no se casa no tiene hogar o está incompleto. "Las mujeres desempeñan un papel muy importante en todas las aldeas", dice, y agrega que las mujeres tradicionalmente cumplen con los deberes domésticos, como buscar agua del río, recolectar leña para cocinar, ordeñar las vacas todas las mañanas y tardes, y atender a los enfermos entre la manada Habitualmente, las mujeres incluso construyen casas para sus familias.
Nabaala creció aproximadamente a una hora de distancia de Mara en el pequeño pueblo de Oloirien, llamado así por el olivo africano. Vivir muy cerca de la reserva significaba que los guías de safari eran un elemento habitual en la vida diaria, conduciendo regularmente de un lado a otro en sus impresionantes vehículos. Encontrándolos con tanta frecuencia, Nabaala había querido ser una guía desde que tiene memoria. Sin embargo, sabía que no sería un camino fácil. Criada en una familia Maasai tradicionalmente grande, Nabaala fue uno de los 10 niños y, como explica, esto puede dificultar que los padres encuentren los recursos necesarios para educar a todos los niños por igual. En muchos casos, los niños pequeños han tenido prioridad dentro de la familia ya que, según la costumbre, los hombres masai son los que finalmente cuidan a sus padres ancianos. La promesa de una dote matrimonial para las niñas también puede ser un incentivo para evitar la escolarización de las niñas. Ambos factores contribuyen a un bajo número de matrículas escolares para niñas en esta región. Según el Fondo de Educación de las Niñas Maasai, solo el 48 por ciento de las niñas Maasai se matricula en la escuela y solo el 10 por ciento avanza a la escuela secundaria. "No fue fácil para mi papá educarnos a todos", recuerda Nabaala. "Luchó ... incluyendo la venta de casi todas sus vacas para ayudarnos".
Determinada, Nabaala comenzó a perseguir su sueño de manera más agresiva en la escuela secundaria, estudiando libros sobre la vida silvestre nativa para complementar su conocimiento de primera mano de los muchos animales con los que había crecido. Aunque sus padres apoyaron su educación, inicialmente no fueron receptivos a la idea de que su hija se convirtiera en una guía, considerada durante mucho tiempo como una profesión masculina. "Fue realmente difícil, especialmente para mi madre", recuerda Nabaala. “Ella [primero me animó] a trabajar en la industria hotelera como recepcionista, camarera, asistente de habitación, pero no como guía”. Sin embargo, al final, un hermano mayor defendió a Nabaala y apoyó su decisión, convenciendo a sus padres. para llegar a la idea, también. Y finalmente, Nabaala fue aceptada en la prestigiosa Escuela de Orientación Koiyaki, una de las primeras instituciones de este tipo en aceptar estudiantes femeninas.
Por supuesto, para muchas mujeres en Kenia, los desafíos no terminan con la inscripción en una escuela de orientación; entre el 10 y el 15 por ciento de ellos terminaron partiendo por razones que probablemente son familiares para las mujeres de todo el mundo, desde las inequidades de trabajar en un campo dominado por hombres, hasta simplemente necesitar más tiempo para cuidar a los niños pequeños en el hogar. Sin embargo, otros desafíos son excepcionalmente culturales, ya que la mayoría de las mujeres masai no conducen. "Es muy raro", explica Debby Rooney, quien ha trabajado en comunidades masai durante años como cofundadora de BEADS for Education. "Para una mujer conducir, piensan que es impactante". Eso hace que aprender a conducir un vehículo de safari manual a través de Los traicioneros caminos de tierra de Mara reservan aún más intimidante para muchas mujeres masai.
Durante ocho años después de sus estudios, Nabaala trabajó como guía en el lujoso Karen Blixen Camp, donde ha acompañado a los huéspedes a ver una increíble variedad de animales raros, desde cachorros de león hasta rinocerontes en peligro de extinción. Asegurar un trabajo como ese puede ser bastante competitivo, pero una vez allí, Nabaala demostró su mérito, y sus servicios crecieron a una demanda tan alta que, gracias a las brillantes referencias basadas en su reputación, ahora trabaja como guía independiente por cuenta propia. Nabaala ahora posee su propio Toyota Land Cruiser y ofrece recorridos especiales, además de alquilar el vehículo a otros campamentos locales que saben contactarla cuando su propio transporte es insuficiente para la demanda de los visitantes. Hoy, se está preparando para lanzar su propia compañía, Mara Natives Safaris, y tiene planes aún mayores para el futuro, incluida la construcción de su propio campamento de safari en Maasai Mara.
A pesar de todo, Nabaala continúa asesorando a otras mujeres en la escuela de orientación, recordándoles que todo es posible y preguntándoles simplemente: "Si lo estoy haciendo, ¿por qué no tú?". Ella explica: "Cuando comencé, la mayoría [mis compañeros varones] dijeron que nunca sería posible para las mujeres hacer esto. Les demostré que estaban equivocados, y estoy seguro de que en los próximos años habrá [incluso más] mujeres haciendo esto ”.
