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La etiqueta de Billie Holiday no tocaría 'Strange Fruit'

Los árboles del sur tienen una fruta extraña / Sangre en las hojas y sangre en la raíz / Cuerpos negros balanceándose en la brisa del sur / Fruta extraña colgando de los álamos

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Billie Holiday no escribió "Strange Fruit", pero su voz la convirtió en la canción que es hoy. Holiday lo grabó por primera vez en este día en 1939, menos de un mes después de haberlo presentado en el famoso club Café Society de Nueva York. Desde entonces, se ha convertido tanto en un clásico como en una advertencia: una voz de la historia que aborda los horrores más reales y más violentos del racismo sistémico.

"Escrito por un comunista judío llamado Abel Meeropol, 'Strange Fruit' no fue de ninguna manera la primera canción de protesta", escribe Dorian Lynskey para The Guardian, "pero fue el primero en cargar un mensaje político explícito en la arena del entretenimiento. A diferencia de los robustos himnos obreros del movimiento sindical, no conmovió la sangre; lo enfrió ".

Lynching estaba en declive cuando Meeropol, agitado por esta fotografía gráfica, escribió el poema que la canción usa como letra, escribe Lynskey. Pero "siguió siendo el símbolo más vívido del racismo estadounidense, un sustituto de todas las formas más sutiles de discriminación que afectan a la población negra".

Meerepol publicó por primera vez su poema en una publicación del sindicato de maestros, y también lo puso a la música, escribe Elizabeth Blair para NPR. "Lo jugó para el dueño de un club de Nueva York, que finalmente se lo dio a Billie Holiday", escribe.

Hay versiones contradictorias de la recepción de Holiday, escribe Lynskey. Mientras Holiday más tarde dijo que amaba la canción desde el principio, Meerepol dijo: "Para ser franca, no creo que se sintiera cómoda con la canción". Primero la cantó como un favor para la gerencia de Café Society, según Meerepol.

Sería difícil culpar a Holiday por su renuencia. 'Strange Fruit' nunca menciona explícitamente el linchamiento, pero está claro de qué trata la canción. Y aunque la celebridad y el atractivo visual de los actores de Hollywood los convirtieron en objetivos tempranos para los políticos como un medio para influir en el público, Holiday no era un actor. Ella era una cantante razonablemente conocida. Y ella era negra.

Holiday escribió en su autobiografía que cantar 'Strange Fruit' le recordó la muerte de su padre. A Clarence Holiday se le negó el tratamiento por un trastorno pulmonar que finalmente lo mató, escribió, y una canción vívida sobre cómo los prejuicios raciales podrían matar le recordó eso. Pero las razones de su posible renuencia también hicieron que su actuación fuera innegablemente poderosa, Lynskey escribe: "Todo lo que sabía y sentía acerca de ser negra en Estados Unidos, se vertió en la canción".

La etiqueta habitual de Holiday era Columbia, pero los ejecutivos allí no querían tocar 'Strange Fruit'. Entonces llevó la canción a Commodore Records, Lynskey escribe, "una pequeña operación de izquierda basada en la tienda de discos de Milt Gabler en West 52nd Street". En este día en 1939, llegó al estudio con la banda de Cafe Society y grabó el Canción en cuatro horas.

El músico de jazz Marcus Miller le dijo a Blair que escribir y grabar la canción requería un coraje extraordinario. "Los años 60 no habían sucedido todavía", le dijo. “No se habló de cosas así. Ciertamente no fueron cantados ".

Se convirtió en un himno instantáneo, y Holiday llevó la canción, como la carga que el racismo impone a quienes, en su opinión, a lo largo de su carrera, interpretándola en numerosas circunstancias y estados de ánimo mientras luchaba con la fama, el racismo y la adicción a la heroína. En cuanto a Meerepol, el autor de la canción, adoptó a los dos hijos de Julius y Ethel Rosenberg. El hijo adoptivo de Meerepol, Robert, le dijo a Blair que "tenía un corazón increíblemente suave".

El himno que crearon estas dos personas diferentes vive en grabaciones, incluida la primera, de la interpretación de Holiday. Muchos otros han cubierto la canción, escribe Lynskey, pero ninguno puede tocar su actuación.

La etiqueta de Billie Holiday no tocaría 'Strange Fruit'