Los artistas son algunos de los mejores estudiantes de anatomía. Basta con mirar clásicos detallados como el Hombre de Vitruvio de Leonardo Da Vinci, las Manos de oración de Albrecht Durer o los muchos bocetos de anatomía de Miguel Ángel. De hecho, el detalle anatómico de muchos pintores pintores es tan bueno que algunos médicos se dedican a un pasatiempo conocido como "diagnosticar el lienzo" o identificar afecciones médicas que afectan a los modelos y, a veces, a los artistas de las mejores pinturas de la historia.
Recientemente, los médicos han detectado enfermedades en dos lienzos famosos. Hutan Ashrafian, cirujano del Imperial College de Londres, informa en la revista Clinical Rheumatology la identificación de una enfermedad rara de la piel en una de las figuras representadas en el pintor inglés del siglo XVIII Joseph Wright de Derby en 1768 An Experiment on a Bird in the Air Pump, informa Rossella Lorenzi para Discovery News .
La pintura es una obra maestra de la Ilustración que representa a un científico absorto bombeando el aire de una cámara de vidrio con una cacatúa adentro para demostrar las propiedades del vacío mientras los espectadores observaban. En particular, el hombre que está a la derecha del científico tiene una erupción cutánea desagradable y desigual en la cara y las manos.
"Cuando miramos la pintura con mucho más detalle, está claro que el personaje del padre tiene una erupción cutánea que es consistente con la enfermedad de la dermatomiositis", le dice Ashrafian a Lorenzi. La dermatomiositis es una enfermedad inflamatoria que afecta tanto a los músculos como a la piel. Las erupciones en las manos del padre fueron los signos reveladores de la enfermedad conocida como pápulas de Gottron. Sin embargo, Wright registró la aflicción mucho antes de que los científicos describieran la dermatomiositis en 1891.
"La representación de la enfermedad es tan clara y precisa en la pintura que debe haber reflejado la existencia real de una enfermedad subyacente en el personaje padre retratado", dice Ashrafian.
A principios de este mes, el neurólogo pediátrico de Mayo Clinic Marc Patterson también hizo un diagnóstico de pintura. En la pintura de Andrew Wyeth de Christina's World de 1948, Patterson descubrió la enfermedad responsable de la posición incómoda de la figura central de la imagen, que era vecina de Wyeth en la zona rural de Maine.
"Christina's World" de Andrew Wyeth, 1948 (Museo de Arte Moderno) Esta figura, Christina Olson, padecía una misteriosa enfermedad que disminuyó gradualmente su capacidad para caminar. En ese momento, los lugareños creían que tenía polio, pero la enfermedad nunca fue diagnosticada definitivamente antes de su muerte.
Olson nació en 1893, antes de que los brotes de poliomielitis a gran escala azotaran los Estados Unidos, escribe a Christopher Wanjek en Live Science . A los tres años, caminó por los bordes exteriores de sus pies, pero sus extremidades se debilitaron gradualmente, dejándola inmóvil en sus 20 años. Es posible que también haya perdido algo de sensación en sus extremidades: cuando se durmió junto a una estufa a los 50 años, supuestamente se quemó sin darse cuenta.
"Todas estas cosas para mí hablan en contra de la polio", le dice Patterson a Wanjek. Los síntomas de la polio tienden a ser peores al comienzo de la enfermedad y mejoran con el tiempo, lo contrario de la experiencia de Olson. En cambio, Patterson cree que padecía la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, una afección hereditaria de los nervios periféricos que afecta a alrededor de 2, 8 millones de personas en todo el mundo.
Es divertido trabajo de detective, pero también puede servir para un propósito serio. Algunas escuelas de medicina, incluidas Harvard y Yale, tienen cursos para ayudar a los médicos a mejorar su atención al detalle al diagnosticar afecciones en cuadros famosos, escribe Amy Dockser Marcus para The Wall Street Journal . En un mundo de rayos X, resonancias magnéticas y otras herramientas, diagnosticar el lienzo obliga a los estudiantes a prestar atención a lo que está justo frente a ellos.
"Los médicos ven cosas que los historiadores del arte pueden pasar por alto porque vienen a una obra de arte sin nociones preconcebidas", le dice a Marcus Karen Goodchild, presidenta del Departamento de Arte e Historia del Arte del Wofford College en Spartanburg, Carolina del Sur.
Las pinturas no solo capturan las aflicciones de las modelos: la forma en que pinta un pintor también puede revelar dolencias del artista. Por ejemplo, el oftalmólogo Michael Marmor describió la degradante visión central de Degas basada en el deterioro de los detalles en sus pinturas, Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik informan para Scientific American . Del mismo modo, los neurocientíficos examinaron 36 autorretratos del maestro holandés Rembrandt van Rijn, y concluyeron que los ojos del pintor probablemente estaban espaciados de manera anormal. Esta falta de estereovisión puede haberlo ayudado a traducir el mundo en 3-D al lienzo en 2-D.
Monet también tenía problemas oculares y padecía cataratas. En 1918 le explicó a un periodista cómo le afectaban las cataratas. "Ya no pintaba la luz con la misma precisión. Los rojos me parecían fangosos, los rosas insípidos y los tonos intermedios o más bajos se me escapaban". En 1922, le quitaron la lente del ojo derecho, lo que mejoró su visión del color y algunas de sus pinturas. Puede que incluso le haya dado la capacidad de ver la luz ultravioleta.
