El Jurásico tardío fue el apogeo de los dinosaurios saurópodos en la prehistoria de América del Norte. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus y Brachiosaurus se encontraban entre los titanes encontrados en la Formación Morrison de 156 a 146 millones de años. Pero después de este período de tiempo geológico, los saurópodos de América del Norte casi desaparecen.
Solo ha habido algunos descubrimientos de saurópodos cretáceos en América del Norte. El Abydosaurus recientemente descrito se encontró en el Monumento Nacional de Dinosaurio de la Formación Cedar Mountain de 127 a 98 millones de años de antigüedad, y la existencia del saurópodo del Cretácico Tardío Alamosaurus se conoce desde hace casi un siglo, pero el registro posterior al Jurásico de Los saurópodos norteamericanos son escasos y discontinuos. Los saurópodos prosperaron en América del Sur y en otros lugares, pero en América del Norte su diversidad disminuyó, desaparecieron hace unos 100 millones de años, y Alamosaurus apareció en el continente unos 30 millones de años después, justo a tiempo para el llamado de los dinosaurios no aviarios. . En un estudio recién publicado en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología, los científicos Michael D'Emic, Jeffrey Wilson y Richard Thompson volvieron al registro de estos animales en un intento por describir mejor su historia en este continente.
La identificación adecuada de los restos de saurópodos es clave para descubrir los altibajos de la evolución de los saurópodos en América del Norte. Como D'Emic y sus colegas proponen, algunos especímenes que anteriormente se pensaba que pertenecían a los saurópodos en realidad deberían atribuirse a otros tipos de dinosaurios y, por lo tanto, ampliar la brecha entre las especies que colgaban durante el Cretácico temprano y las que reaparecieron en el continente hacia el final. del período. Más específicamente, los autores del nuevo estudio observaron los supuestos fósiles de saurópodos de la era de Campania, el período justo antes del de Alamosaurus, para ver si había una especie de saurópodo aún desconocida en América del Norte durante ese tiempo.
Los especímenes que investigaron los científicos fueron dos vértebras del cuello y una vértebra posterior de un solo animal descubierto en la roca de alrededor de 75 millones de años de las montañas de Santa Rita de Arizona. No se parecen mucho a las vértebras de saurópodos. En cambio, se parecen más a las vértebras de hadrosaurios como Gryposaurus, una especie ya conocida del sur de los Estados Unidos durante este período de tiempo. Lo mismo puede decirse de vértebras parciales similares encontradas en el mismo lapso de tiempo en todo el suroeste. Si este nuevo estudio es correcto, entonces, no hay señales de que los saurópodos hayan regresado a América del Norte hasta la llegada de Alamosaurus unos millones de años después.
Como señalaron los autores del estudio, hubo una brecha de 30 millones de años en la que los saurópodos no existían en América del Norte. La pregunta que queda es de dónde vino Alamosaurus . Los autores proponen que su linaje podría haber viajado a América del Norte desde Asia gracias a una conexión este-oeste entre los continentes durante los últimos 35 millones de años del Cretácico que permitió la dispersión de tiranosaurios, dinosaurios con cuernos, hadrosaurios y otros linajes presentes en ambos continentes durante el Cretáceo. Sin embargo, dada la aparición de Alamosaurus en el último minuto, esto parece poco probable. Una explicación más plausible puede ser que emigró hacia el norte desde Sudamérica cuando se abrió un puente terrestre de norte a sur alrededor de cinco millones de años antes del final del Cretácico. De cualquier manera, la llegada de Alamosaurus no fue tanto un regreso triunfante como un indicio fugaz de un paisaje dominado por gigantes de cuello largo.
Referencias
D'Emic, M., Wilson, J. y Thompson, R. (2010). El final del hiato de dinosaurios saurópodos en Norteamérica Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
