El mamut lanudo es uno de nuestros animales extintos favoritos para reflexionar e intentar revivir. Pero, ¿qué los mató en primer lugar? Los investigadores piensan que las poderosas bestias pueden haber sido superadas por pequeñas flores o, más precisamente, por la falta de ellas.
Un nuevo estudio del ADN en caca de mamut congelado sugiere que los grandes animales peludos comieron plantas, específicamente pequeñas flores conocidas como "forbs". De hecho, al observar el ADN en las muestras de caca de mamut, los investigadores han llegado a pensar que los mamuts lanudos realmente, me gustó mucho comer forbs. Geoff Brumfiel en NPR habló con Eske Willerslev, el investigador que dirigió el estudio:
"Para nuestra sorpresa, resultó que la fuente de alimento dominante que estos animales estaban comiendo eran, de hecho, las plantas con flores y no tanto la hierba que todos pensaban que era tan importante", dice.
De hecho, Willerslev cree que las bestias necesitaban las flores para sobrevivir. Por eso, cuando las flores desaparecieron hace unos 25, 000 años, los mamuts y los rinocerontes también desaparecieron. "El cambio de vegetación podría haber sido muy devastador", dice.
La historia de la extinción de las flores es convincente, pero Brumfield señala que también hay otras explicaciones. Si bien los científicos están de acuerdo en que las mariposas y los mamuts desaparecieron al mismo tiempo, la cadena de eventos podría haber sido lo contrario: tal vez las flores necesitaban la caca de mamut para crecer. Sin el fertilizante, las hierbas desaparecieron. Y luego está el hecho de que los humanos tenían una inclinación por la caza de mamuts y podrían haberlos cazado hasta la extinción, con o sin flores.
