El miércoles, el Ayuntamiento de Memphis votó para vender dos parques de la ciudad a una organización privada sin fines de lucro. A las pocas horas de la decisión del consejo, las grúas entraron en los parques y retiraron dos estatuas contenciosas de la Confederación, como informan Daniel Connolly y Vivian Wang del New York Times .
La estatua de Nathan Bedford Forrest, un general confederado y comerciante de esclavos que se cree que sirvió como el primer gran mago o líder del Ku Klux Klan, se paró en el Parque de Ciencias de la Salud y fue derribado primero. El otro monumento, que rindió homenaje a Jefferson Davis, presidente de la Confederación, fue retirado poco después del parque Memphis.
Al vender los parques a una entidad privada, Memphis pudo eludir la Ley de Protección del Patrimonio de Tennessee, que prohíbe la eliminación, el cambio de nombre, la rededicación o la alteración de cualquier monumento o monumento en propiedad pública . El grupo Hijos de veteranos confederados, que se opuso a la medida, afirmó en una declaración que la ciudad había "violado intencionalmente [d] la ley estatal". Pero el alcalde de Memphis, Jim Strickland, enfatizó en su propia declaración que "la ley permite que una ciudad venda tierras". a una entidad privada. La ley permite que una entidad privada elimine elementos como estatuas de su propia tierra ".
Memphis ahora se une a una lista cada vez mayor de ciudades estadounidenses que han derribado monumentos confederados después de la manifestación nacionalista blanca para protestar por la eliminación de una estatua de Robert E. Lee en Charlottesville, Virginia, que resultó en violencia mortal. Según la declaración del alcalde Strickland, el ayuntamiento de Memphis votó por unanimidad para eliminar la estatua de Forrest hace dos años. Pero cuando se acercaba el 50 aniversario de la muerte de Martin Luther King, los funcionarios de la ciudad se mostraron particularmente ansiosos por ver desaparecer esta estatua y la de Davis.
King fue asesinado en Memphis en abril de 1968, y se espera que miles de visitantes se reúnan en la ciudad para conmemorar este evento histórico. "A medida que nos acercamos al 50 aniversario del asesinato del Dr. Martin Luther King, es importante que estas reliquias de la Confederación y los defensores de la esclavitud no se sigan exhibiendo en lugares destacados de nuestra ciudad", dijo el representante Steve Cohen de Tennessee en una oracion.
En octubre, la Comisión Histórica de Tennessee bloqueó una exención que habría permitido a la ciudad evadir la prohibición de retirar monumentos de la propiedad pública. Entonces, el comisionado del condado de Shelby, Van Turner, y otros funcionarios establecieron Memphis Greenspace Inc., una organización privada sin fines de lucro que compraría los parques, según Fred Barbash del Washington Post . Una vez que el Ayuntamiento otorgó su aprobación el miércoles, el alcalde Strickland vendió los parques a Greenspace Inc. por $ 1, 000 cada uno. Poco después, las estatuas se habían ido.
"La estatua de Forrest fue colocada en 1904, cuando se promulgaron las leyes de segregación de Jim Crow", dijo el alcalde Strickland en su declaración. “La estatua de Davis fue colocada en 1964, cuando el Movimiento de Derechos Civiles cambió nuestro país. Las estatuas ya no representan quiénes somos como una ciudad moderna, diversa y con ímpetu ”.
Para muchos residentes de Memphis, no había amor perdido. Según Connolly y Wang of the Times, las multitudes que se habían reunido para ver la eliminación del monumento de Davis estallaron en un coro de "¡Golpea el camino, Jack!"
