El gran pintor expatriado estadounidense James McNeill Whistler es mejor conocido, por supuesto, por su Arreglo en gris y negro, también conocido como Madre de Whistler, un retrato austero de una mujer severa en una silla de respaldo recto. Pero juzgar a Whistler solo por esta triste imagen (de una madre que se dice que censuró a su hijo libertino) es engañoso; el artista deleitado en color. Una pintura que ejemplifica la vívida paleta de Whistler, La princesa de la tierra de la porcelana, constituye la pieza central de la Habitación del pavo real en la Galería de arte Freer del Smithsonian.
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En este clip de 2010 de un documental del Smithsonian Channel, eche un vistazo más de cerca a la sala resplandeciente y única de la Freer Gallery of Art.
Video: Una mirada al interior de la habitación del pavo real
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La obra era propiedad del magnate naviero inglés Frederick R. Leyland en 1876 y ocupaba un lugar de honor en el comedor de su casa de Londres, donde exhibía una extensa colección de porcelana china, de ahí el título de la pintura. El tema era Christina Spartali, una belleza anglo-griega que todos los artistas de la época clamaban por pintar. En 1920, el Smithsonian adquirió la pintura y la sala (esencialmente una serie de paneles decorados y estanterías de celosía unidas a una subestructura). Una nueva exposición de Freer, "The Peacock Room Comes to America", celebra su esplendor hasta abril de 2013.
The Princess también aparece en Google Art Project (googleartproject.com), un sitio que emplea las tecnologías de Google Street View y gigapixel para crear una encuesta digital en constante expansión de las obras maestras del mundo. La resolución promedio de las obras mostradas es de siete mil millones de píxeles, 1, 000 veces la de la cámara digital promedio. Esto permite a los usuarios de Internet inspeccionar los trabajos de cerca, como si tuvieran una lupa a unos centímetros de una pintura invaluable. "La reproducción de gigapíxeles es un verdadero cambio de juego", dice Julian Raby, director de las Galerías Freer y Sackler, haciendo una vista web. de una pintura "una experiencia emocional".
The Peacock Room (llamado así por los pájaros que Whistler pintó en sus persianas y paredes) refleja la tensión entre el artista y su primer mecenas importante. Leyland había contratado a Thomas Jeckyll, un destacado arquitecto, para diseñar un espacio de exhibición para su colección de porcelana de la dinastía Qing (1644-1911), en su mayoría azul y blanca. Debido a que la princesa estaba colgada sobre la chimenea, Jeckyll consultó a Whistler sobre la combinación de colores de la habitación. Mientras Leyland regresaba a Liverpool por negocios, Jeckyll, que tenía problemas de salud, dejó de supervisar el trabajo. Whistler, sin embargo, siguió adelante, agregando muchos detalles de diseño, incluidos los pavos reales en las persianas.
En una carta a Leyland, Whistler prometió "una sorpresa maravillosa". Leyland estaba sorprendido, con adornos mucho más extensos y caros, unas 2, 000 guineas (alrededor de $ 200, 000 hoy), de lo que había anticipado. "No creo que debieras haberme involucrado en un gasto tan grande sin haberme contado previamente", advirtió Whistler.
Después de que Leyland acordó pagar solo la mitad, Whistler trabajó un poco más en la habitación. Pintó dos pavos reales más en la pared frente a La princesa . Los pájaros se enfrentaron, en el suelo cubierto de chelines plateados, como si estuvieran a punto de pelear. Whistler tituló el mural Art and Money; o, la historia de la habitación . Entonces Whistler pintó un costoso revestimiento de cuero con una capa de azul prusiano brillante, un acto de lo que podría llamarse destrucción creativa. Según Lee Glazer, curador de arte estadounidense, después de que Whistler terminara en 1877, Leyland le dijo que sería azotado si aparecía de nuevo en la casa. Pero Leyland mantuvo el trabajo de Whistler.
Leyland murió en 1892. Unos años más tarde, Charles Lang Freer, un fabricante de vagones de ferrocarril y coleccionista de Whistler que había comprado The Princess, adquirió la Habitación Peacock. Lo instaló en su mansión de Detroit como escenario de su extensa colección de cerámica y gres asiáticos. Legó su colección Whistler, incluida la Sala Peacock, al Smithsonian en 1906, 13 años antes de su muerte. Para la nueva exposición, los curadores han arreglado la sala tal como se veía después de llegar a América, con el tipo de piezas de cerámica y celadón que Freer recolectó y exhibió, en lugar de la porcelana azul y blanca favorecida por Leyland.
El sofisticado esquema de colores de Whistler presentó desafíos incluso para la tecnología de punta de Google Art. "Las sombras y los colores sutiles demostraron ser un gran problema para la cámara", dice Glazer. "No puedo evitar pensar que Whistler estaría contento".
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
